Ottawa — Le calvaire des Sénateurs d'Ottawa est terminé. Incapables de mettre fin à une baisse de régime survenue à la mi-saison qui a fini par bousiller leur campagne, les Sénateurs ont été éliminés de façon relativement aisée par l'équipe montante que sont les Penguins de Pittsburgh.

Sidney Crosby, Jarkko Ruutu et Evgeni Malkin ont tous marqué dans un gain de 3-1 de Pittsburgh lors du quatrième et ultime match de la série du premier tour, hieri, si bien que les Penguins ont réussi un premier balayage depuis 1992, quand ils avaient réussi le coup en finale de la coupe Stanley aux dépens des Blackhawks de Chicago.

Les Penguins vivaient alors leurs années de gloire, et il semble bien qu'un deuxième chapitre est en voie de s'écrire.

Cory Stillman a enfilé le seul but des Sénateurs, qui ont conclu leur saison en remportant seulement 18 de leurs 48 dernières rencontre depuis le 1er janvier (18-26-4).

Pittsburgh n'a jamais été menacé dans cette série et a dominé Ottawa 161-112 au chapitre des tirs tout en complétant le seul balayage du premier tour éliminatoire.

Survenant moins d'un an après que l'équipe eut atteint la finale de la coupe Stanley, le mystérieux déclin des Sénateurs donnera lieu à ce qui sera certainement une intéressante et fort occupée saison morte.

Le défenseur Wade Redden, entre autres, a sans doute disputé son dernier match avec les Sénateurs après avoir disputé les 11 premières saisons de l'équipe dans la LNH. Il deviendra joueur autonome sans compensation le 1er juillet prochain et on estime qu'il ne reviendra pas. Stillman, Chris Kelly, Martin Lapointe, Luke Richardson, Shean Donovan et Mike Commodore pourraient aussi devenir joueurs autonomes sans compensation. Mais il pourrait aussi y avoir des transactions afin de remanier une équipe au sein de laquelle il n'y a clairement plus de chimie.