Matt D'Agostini et Greg Stewart ne se sont pas sentis dépaysés en entrant dans la chambre du Canadien. Les jeunes joueurs des Bulldogs ont retrouvé Carey Price, Jaroslav Halak, Ryan O'Byrne, Maxim Lapierre, Mikhail Grabovski ainsi que les frères Andrei et Sergei Kostitsyn, tous d'anciens coéquipiers à Hamilton.

«Nous sommes tous passés par la Ligue américaine», a rappelé D'Agostini dont le rappel a été annoncé mercredi, en fin d'après-midi. «Ryan [O'Byrne] nous a amenés souper même si on a chacun payé notre part. On a aussi fait un petit tour de ville.»

D'Agostini devait participer hier à son premier match dans la Ligue nationale en remplacement de Michael Ryder qui s'est blessé à une jambe à Ottawa. «J'ai été surpris d'être rappelé, a déclaré l'ailier droit âgé de 21 ans. Ma saison a été faite de hauts et de bas. Ce fut une année frustrante, surtout que l'équipe va rater les séries. Nous sommes tous responsables.»

D'Agostini admet avoir broyé du noir après avoir été retranché du camp d'entraînement du Canadien. «J'étais déçu, a-t-il dit. J'ai démarré ma saison assez lentement. Mon jeu a manqué de régularité par la suite.»

En 70 matchs, l'attaquant natif de Sault Ste-Marie a marqué 20 buts et récolté 27 passes. Des chiffres qui se comparent à son rendement (21-28-49) de la saison 2006-07.

Guy Carbonneau croit que D'Agostini peut se tirer d'affaire dans la LNH. «Il a du talent en plus de posséder un bon lancer», a noté l'entraîneur.

«Il patine bien en plus d'être bon marqueur», renchérit Lapierre.

Dans la ECHL

Stewart ne devait pas affronter les Sabres puisqu'Alex Kovalev était suffisamment rétabli d'une grippe. Il était encore sous le choc 24 heures après son rappel.

«C'est incroyable, a-t-il dit. L'an dernier, j'étais dans la ECHL même si j'ai été rappelé en fin de saison par les Bulldogs. J'ai fait partie des réservistes durant les séries. Ce fut une bonne expérience. C'est à mon tour maintenant de goûter à la LNH.»

Septième choix du Canadien en 2004, Stewart n'est pas un grand talent. «Je dois travailler pour réussir, dit-il. Je suis un joueur qui apporte de l'énergie à l'équipe. J'aime bien distribuer des coups d'épaule», ajoute l'ailier gauche de 21 ans natif de Kitchener. Il s'est vu imposer 137 minutes de pénalités, un sommet à Hamilton. «C'est un joueur intense», fait valoir Lapierre.