Ottawa — Les Sénateurs d'Ottawa ont congédié leur entraîneur-chef John Paddock, hier, avec 18 matchs à jouer en saison régulière.

C'est le directeur général de l'équipe, Bryan Murray, qui le remplacera pour le reste de la saison. Murray, qui a 65 ans, a dirigé plus de 1300 parties pendant le calendrier régulier et durant les séries en tant qu'entraîneur-chef. La saison dernière, il a d'ailleurs mené les Sénateurs au titre de l'Association de l'Est. Son dossier à Ottawa est de 100-46-18 en saison régulière.

«Je serai l'entraîneur jusqu'à la fin de la saison», a dit Murray aux représentants des médias à l'hôtel de Philadelphie, où l'équipe devait passer la nuit avant d'affronter les Flyers, ce soir. «Ce changement a sûrement été effectué en raison de nos performances récentes. Je pense que les résultats que nous avons obtenus, ou ceux que nous n'avons pas obtenus, étaient une indication que des ajustements devaient être faits et qu'il fallait ramener plus d'émotivité dans l'équipe.»

Paddock s'est joint à l'organisation des Sénateurs en 2002 en tant qu'entraîneur-chef à Binghamton, leur club de la Ligue américaine. Il en était à sa première campagne à la barre des Sénateurs après avoir été nommé l'été dernier quand Murray a quitté son poste d'entraîneur-chef pour devenir le directeur général de l'équipe.

Cette saison, derrière le banc des Sénateurs, il a conservé une fiche de 36-22-6.

Ottawa a gagné 15 de ses 17 premiers matchs et occupait le sommet de l'Association de l'Est jusqu'au week-end dernier, avant que les Devils du New Jersey ne les dépassent.

L'équipe, qui vit des jours difficiles, a congédié Paddock de même que son adjoint Ron Low au lendemain d'un deuxième revers consécutif par blanchissage.

La situation s'est particulièrement envenimée lundi, lorsqu'Ottawa a été blanchi 5-0 par les Maple Leafs de Toronto. Paddock a qualifié cette rencontre de «complètement embarrassante». Le lendemain, les Sénateurs s'inclinaient 4-0 devant les Bruins de Boston.

Âgé de 53 ans, Paddock avait auparavant été entraîneur et directeur général des Jets de Winnipeg au début des années 1990 avant de devenir entraîneur dans la Ligue américaine avec Hartford et Binghamton.

Murray continuera à remplir ses fonctions de directeur général de la formation. Il dirigera son premier match ce soir, à Philadelphie.