Sunrise — Carey Price a réalisé une brillante performance à un moment où le Canadien en avait le plus besoin. Le jeune gardien de la Colombie-Britannique a affiché le calme d'un vétéran pour permettre au Canadien de l'emporter 2-1 en prolongation face aux Panthers de la Floride, hier soir, au BankAtlantic Center.

«Carey a réalisé les arrêts quand il le fallait, a déclaré Guy Carbonneau. Il a été bon lorsqu'on a eu à écouler des pénalités. Il a aussi été solide en troisième contre Nathan Horton qui s'était avancé au filet. Il paraissait un peu nerveux en début de match, a noté l'entraîneur. Mais il a pris confiance à mesure que le match progressait.»

Par cette victoire, le Tricolore a mis fin à une série de trois défaites en temps réglementaire. Le Canadien conserve le quatrième rang, un point devant les Devils du New Jersey.

«J'ai bien aimé la façon dont l'équipe a répondu. On disputait quand même un deuxième match en deux soirs, a rappelé Carbo. Ce soir, on a joué comme on le voulait.»

Alex Kovalev, son 26e, a réussi le but victorieux lors d'une supériorité numérique à 1:43 de la période de prolongation. Son tir des poignets a eu raison de Tomas Vokoun du côté du bâton.

«Alex a disputé un match extraordinaire», a déclaré Carbonneau. Après le match, Kovalev s'est dirigé vers l'infirmerie. On ne connaissait pas la nature de la blessure au moment d'aller sous presse.

Christopher Higgins (18e) a inscrit l'autre but du Canadien. Il s'agissait de son deuxième en autant de matchs. Steve Comodore a été le seul à déjouer Price qui a fait face à 36 tirs.

Le Canadien affrontera maintenant les Flyers de Philadelphie samedi et dimanche dans une série aller-retour.

Un tir dévié

Les Panthers ont profité d'une pénalité à Guillaume Latendresse pour inscrire l'unique but du premier engagement. Price a été déjoué par Montador dont le tir a dévié sur le patin d'Andrei Markov. Juste avant, Price avait réalisé un bel arrêt en bloquant un lancer redirigé par David Booth. Tomas Vokoun a fait face à 10 tirs mais seul Markov l'a vraiment sollicité.

Les gardiens n'ont rien concédé au deuxième vingt. Vokoun a été particulièrement brillant, le Canadien ayant décidé d'attaquer avec plus de conviction. Saku Koivu a obtenu la meilleure occasion de marquer. Lancé en échappée durant une pénalité à Tom Kostopoulos, Koivu a cherché à surprendre Vokoun d'un lancer entre les jambières. Sauf que le tir du capitaine manquait un peu de vigueur.

Price a également été solide. Son meilleur arrêt, il l'a réalisé contre Olli Jokinen. Un violent tir qu'il a cueilli dans sa mitaine. Price rappelait ainsi le jeune gardien qui s'est imposé en début de saison.

Higgins a finalement eu raison de Vokoun à 12:34 de la troisième période. Après une mise en jeu à sa gauche, Vokoun n'a pu immobiliser la rondelle que Higgins a vivement projetée dans le filet.

Price a permis au Canadien d'aller en prolongation lorsqu'il a stoppé Nathan Horton dans les dernières minutes de la rencontre. L'attaquant des Panthers a vainement tenté de le déjouer. Le gardien-recrue a aussi réalisé un bel arrêt de l'épaule face à un tir de Booth venant de l'enclave.