Buffalo, New York — L’attaquant des Panthers de la Floride Richard Zednik a quitté la rencontre d’hier en troisième période après avoir été coupé à la gorge par le patin de son coéquipier Olli Jokinen.

Zednik se dirigeait vers le coin droit de la zone des Sabres de Buffalo, quand Jokinen a été mis en échec par le défenseur Clarke MacArthur et a perdu l’équilibre. Jokinen est tombé tête première sur la patinoire et sa jambe droite s’est retrouvée dans les airs, atteignant Zednik au côté droit.

Zednik s’est immédiatement dirigé vers le banc des Panthers, tenant son cou et saignant abondamment. Un soigneur des Sabres a immédiatement sauté sur la patinoire pour appliquer une serviette sur la blessure de Zednik avant que celui-ci ne soit conduit au vestiaire des Panthers.
Le personnel des deux équipes était sous le choc et un profond silence s’est abattu dans le HSBC Arena. La partie a été retardée pendant plus de 15 minutes.
Tandis que le personnel d’entretien s’affairait à retirer tout le sang laissé par Zednik sur la glace, on annonçait à la foule que Zednik se trouvait dans un état stable et qu’il était en route vers un hôpital de Buffalo. La foule s’est spontanément levée pour applaudir à cette nouvelle.

Le porte-parole des Panthers Justin Copertino a déclaré que Zednik avait été transporté par ambulance à l’hôpital général de Buffalo, situé à proximité. Copertino a ajouté que l’équipe s’assurait que l’épouse de Zednik puisse le rejoindre dans les plus brefs délais.
L’équipe, qui complétait un voyage de cinq matchs sur la route, doit rentrer à Miami, mais l’adjoint au directeur général, Randy Sexton, et l’adjoint au responsable de l’équipement Dave Zenobi demeureront auprès de Zednik.

Jokinen, le capitaine des Panthers, était si bouleversé qu’il croit qu’on aurait dû arrêter le match, auquel il restait 9 minutes 56. «Nous n’aurions pas dû finir la rencontre, a-t-il dit. J’ai vu la reprise [...], c’était terrifiant. Il y a des choses plus importantes que de terminer une rencontre. Je ne crois pas que personne au sein de cette équipe n’avait la tête au hockey après une blessure de la sorte. S’il n’avait été que de moi, je serais allé à l’hôpital avec lui.»
L’entraîneur-chef des Sabres, Lindy Ruff, a déclaré que son équipe était également sous le choc et qu’il n’aurait pas eu d’objection à ce que le match soit suspendu. «Je ne sais pas s’il y a une bonne réponse à cette question. J’aurais compris s’ils avaient voulu annuler le match, a déclaré Ruff. Quand vous voyez quelque chose de ce genre se produire, le hockey est bien secondaire. Mais je leur ai dit que nous allions terminer ce match et que le résultat serait ce qu’il serait.»

Le défenseur des Panthers Steve Montador se rappelait du regard de Zednik. «Il était pâle, il se tenait debout, mais je ne crois pas qu’il était aussi conscient que vous et moi le sommes présentement. Il fixait droit devant lui. C’est très brave de réaliser ce qui se passe, de se prendre le cou et de sortir de la patinoire.»