Washington — Alexander Ovechkin s'est chargé presque à lui seul de vaincre le Canadien. Ovechkin a marqué quatre buts, ses 40e, 41e, 42e et 43e, en plus d'amasser une aide, pour mener les Capitals de Washington à une victoire de 5-4 en prolongation, hier soir, au Verizon Center. Le Russe a malheureusement réussi cette brillante performance devant des estrades à moitié vides.

C'est la deuxième fois qu'il enregistre un match de quatre buts. Il l'a fait plus tôt cette saison contre les Sénateurs d'Ottawa. Il avait aussi obtenu cinq points dans cette rencontre.

«Il était frustré après la rencontre à Montréal. C'est difficile de le tenir en échec pendant un match. Ca l'est encore plus de le faire durant deux matchs», a commenté Guy Carbonneau. «Ovechkin a beaucoup de talent. Il faut lui donner crédit pour deux buts. Mais les pour deux autres buts, nous avons mal joué. C'est de notre faute.»

Le Canadien aurait pu «fermer les livres» au milieu de la deuxième période. Tirant de l'arrière par trois buts, le Tricolore semblait destiné à subir une défaite sans même réagir. C'était mal connaître le bleu-blanc-rouge, édition 2007-2008.

Les joueurs de Carbonneau sont parvenus à réduire l'écart au deuxième tiers avant de finalement s'incliner en prolongation. L'équipe a néanmoins récolté un point au classement. «Il s'agit quand même d'un gros point, a noté l'entraîneur. Ca pourrait faire une différence à la fin de la saison.» Le Canadien n'est plus qu'à cinq points des Sénateurs tout en ayant un match en réserve.

Guillaume Latendresse avait permis au Canadien de prolonger le match en inscrivant deux buts au troisième tiers. Sergei Kostitsyn et son frère Andrei ont réussi les autres. C'est la première fois depuis Peter et Frank Mahovlich en mars 1974 qu'un duo de frères marquait dans un même match pour le Canadien.

«C'est spécial de marquer dans un même match, a dit Andreï. Son trio a vraiment bien joué. Sergei a même ajouté une passe.»

Viktor Kozlov a aussi déjoué Cristobal Huet.

En perdant en prolongation, le Canadien conclut le mois de janvier avec un dossier de 8-2-2.

Menotté deux jours plus tôt à Montréal, Ovechkin s'est bien repris en première période. L'attaquant-vedette des Capitals a atteint le plateau des 40 buts pour la troisième fois en autant de saisons dans la Ligue nationale. Ovechkin ne s'est pas limité à marquer. Le Russe a aussi appliqué de solides mises en échec à Steve Bégin et Komisarek, au grand plaisir de la foule.

Ovechkin n'a pas ralenti en deuxième. Cette fois, il a participé au but de Kozlov en lui refilant la rondelle devant le filet. Bryan Smolinski est intervenu trop tard. Pour Kozlov, il s'agissait d'un sixième but en autant de rencontres. Kozlov lui a remis la politesse au milieu de l'engagement, Ovechkin déjouant Huet d'un tir de près.

Le Canadien a ensuite réalisé un beau redressement. Sergei Kostitsyn a fait 3-1, complétant le beau travail de Maxim Lapierre et Latendresse. Un but mérité car ce trio a été le meilleur du Tricolore. Son frère Andreï a suivi à 19:59 en saisissant le retour de lancer de Markov lors d'une supériorité numérique. En fait, il restait seulement cinq dixièmes de seconde à la période.

Ovechkin a complété son tour du chapeau en troisième d'un tir imparable au-dessus de l'épaule gauche de Huet malgré la présence de Mark Streit.

Latendresse a répliqué avec l'aide de Sergei Kostitsyn et Lapierre. Il a ajouté un second but dans la dernière minute de la période. Ovechkin a finalement tranché en prolongation.