Denis Savard a utilisé une page du livre de tactiques de ses homologues Lindy Ruff et John Tortorella, en décidant de miser sur un gardien réserviste québécois face au Canadien, au Centre Bell.

L'entraîneur des Blackhawks de Chicago n'a pas eu la main heureuse, comme Ruff et Tortorella. Mais le stratagème a failli fonctionné. Patrick Lalime a échoué là où Jocelyn Thibault et Marc Denis avaient réussi, le Canadien défaisant de peine et de misère les Blackhawks 4-3, hier.

Guillaume Latendresse, avec son 12e, a tranché le débat à 3:18 de la période de prolongation, concrétisant la belle passe de Maxim Lapierre, à la droite de Lalime, auteur de 35 arrêts.

«Max a toute une vision du jeu», a lancé Latendresse à la blague. «L'entraîneur avait appelé nos noms à quelques reprises au cours des dernières prolongations, mais on n'avait pas eu la chance de jouer ensemble. Ce soir, on l'a eue. Sérieusement, Max a fait un très beau jeu.»

Lapierre a expliqué qu'il a eu une bonne impression dès qu'il a eu la rondelle en sa possession. «Il y avait un bon espace entre les défenseurs et moi. J'ai pensé de lancer, Patrick Lalime s'attendait sans doute à ça. J'ai vu du coin de l'oeil Guillaume près du but. On ne peut pas le manquer, il est tellement gros.»

L'entraîneur Guy Carbonneau se félicitait de son judicieux choix. Samedi, on avait remis en question sa décision de faire appel aux frères Andreï et Sergeï Kostitsyn en surtemps, contre les Capitals de Washington. «Parfois, on prend de bonnes décisions. Je ne les avais pas utilisés [Lapierre et Latendresse] lors du dernier match. Ce soir, j'avais un bon sentiment. Ils connaissaient tous deux un fort match.»

Saku Koivu et Latendresse ont obtenu un but et une aide chacun. Patrice Brisebois et Andreï Markov, qui a souligné sa sélection au match des étoiles, ont été les autres marqueurs du Tricolore (21-13-8), qui amorce la deuxième moitié de saison sur une note positive.

Jack Skille, Robert Lang et Chris Versteeg ont déjoué Cristobal Huet, qui a repoussé 25 tirs.

Au diable la défense!

Six buts, 49 lancers et un tir de pénalité manqué. Pour deux équipes qui voulaient centrer les efforts en défense, on pouvait parler de constat d'échec à l'issue des 40 premières minutes de jeu.

Du jeu décousu et des erreurs à la tonne, il y en a eu de part et d'autre. Au moins, les 21 273 amateurs sur place ont été tenus en haleine. Au score, on n'était pas plus avancé. C'était l'égalité 3-3.

Le Canadien a pris les devants 2-1 au premier vingt grâce à Koivu et à Brisebois. Skille a marqué peu de temps après le filet du capitaine.

Pendant un jeu de puissance, Brisebois a atteint la cible à l'aide d'un lancer frappé flottant, partiellement raté, qui a laissé un goût amer dans la bouche de Lalime.

À 1-1, Mark Streit n'a pu profiter du lancer de punition qu'il s'est vu accorder. Le Suisse a été fauché par Rene Bourque, au moment où il s'échappait devant le gardien en infériorité numérique.

Le festival s'est poursuivi au deuxième tiers. Les Hawks ont reparti le bal tôt, en y allant d'un doublé en l'espace de 18 secondes à la troisième minute.

Brisebois et Huet ont figé sur la séquence du but de Versteeg, à 2:45. Le défenseur a relâché la surveillance et Huet a perdu de vue la rondelle qui était devant lui.

Markov a créé l'égalité durant une attaque massive, à 8:04, en décochant un boulet de canon. Alex Kovalev lui a refilé le disque, qu'il venait d'intercepter à la ligne bleue.

C'était prévisible, on a limité les occasions de marquer en troisième période. Il y a quand même eu quelques bonnes, comme celle de Latendresse qui a tenté de glisser la rondelle sous Lalime, en surgissant du flanc droit.

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Par ailleurs, le Canadien a cédé l'attaquant Kyle Chipchura et le gardien Carey Price à son club-école d'Hamilton dans la Ligue américaine. En sens contraire, l'attaquant Corey Locke et le gardien Jaroslav Halak ont pris la direction de Montréal.

Locke, 23 ans, occupe le premier rang des pointeurs des Bulldogs avec 28 points, dont 12 buts en

34 rencontres. Halak, 22 ans, vient de remporter le titre de joueur de la dernière semaine dans la Ligue américaine. En 19 matchs avec les Bulldogs, il présente une fiche de 9-7-2, deux blanchissages, une moyenne de buts alloués de 2,26 et un pourcentage d'arrêts de ,922.

Price a disputé 19 matchs avec le Canadien cette saison. Il a un dossier de 9-7-0, une moyenne de 2,90 et un pourcentage d'arrêts de ,907. Chipchura a inscrit quatre buts et sept mentions d'aide en 36 rencontres.