Chassez le naturel, il revient au galop. Après avoir collé deux victoires, le Canadien a tôt fait de replonger dans ses mauvaises habitudes, en étant une proie facile pour les Panthers de la Floride qui l’ont emporté 3-2, hier, devant 21 273 spectateurs au Centre Bell.
On a beau dire que les Panthers sont la bête noire du Tricolore, on a le don de bien les faire paraître à chacune de leur visite à Montréal.

Le Canadien (16-12-0-5) a subi trois défaites à ses quatre derniers duels à domicile contre eux, n’obtenant que trois buts en temps réglementaire.
«Les Panthers voulaient gagner plus que nous, a déploré l’entraîneur Guy Carbonneau. On n’a joué que deux minutes et on a quasiment fait un match. On n’a aucune excuse à fournir. On n’était pas prêt à travailler et on pensait que ce serait facile. On ne s’est pas impliqué. On n’a pas frappé et on a refusé de se faire frapper. On n’a pas patiné. C’est aussi simple que ça.»

Jozef Stumpel, Brett McLean et Stephen Weiss ont déjoué le jeune Carey Price, qui a été confronté à 30 tirs. Seul Andreï Markov, avec ses septième et huitième buts de la saison, a trompé la vigilance de Tomas Vokoun en troisième période. Vokoun a eu à maîtriser 25 lancers, incluant 13 au dernier vingt.
L’équipe de la Floride (16-16-0-2) a mis fin à un périple de quatre matchs en signant un troisième succès.

À plat
On n’aurait pas dit que Carbonneau avait fait appel au même groupe de joueurs que samedi, tant le Canadien a été amorphe en première période. Un phénomène inexplicable... «J’ai de la misère à comprendre, oui, a répondu Carbo quand on lui a posé la question. Je ne comprenais pas quand j’étais joueur et je comprends moins comme entraîneur. C’est décevant, mais on a une équipe jeune. On ne doit pas l’oublier. On va continuer de répéter la même chose.»
Koivu a écopé une pénalité majeure pour double échec, en plus d’une inconduite de match, dans les derniers instants de la rencontre. Le geste pourrait lui valoir une suspension.
«Je ne sais pas trop ce qui s’est produit, a dit Koivu. Je crois que c’est Stumpel que j’ai peut-être atteint au visage, je n’en suis pas sûr.» Jozef Stumpel a confirmé avoir été la victime de Koivu. Il a dit avoir reçu un double échec au cou.