Le train du Canadien est-il replacé sur les rails du succès? En tout cas, l'atmosphère est redevenue positive dans l'entourage de l'équipe. Les deux dernières victoires ont revigoré le moral des joueurs.

Le congé dominical leur a également sûrement fait le plus grand bien. On n'aurait pas voulu rentrer au travail pour un deuxième dimanche de suite.

Le Tricolore (16-11-5) vient d'emmagasiner cinq points sur une possibilité de six, dans ses trois derniers matchs. Une fructueuse récolte qui l'a fait grimper, avant les rencontres d'hier, jusqu'au cinquième rang de l'Association Est, avec 37 points.

Comme quoi le portrait n'est pas si sombre, après tout. Pas autant qu'on l'a dépeint ces dernières semaines, au moment où le CH traversait une séquence noire au Centre Bell, qui a atteint six défaites — incluant deux aux tirs de barrage.

«Au moins pendant ce temps-là, on est resté dans le peloton (des équipes) au classement», a souligné l'entraîneur Guy Carbonneau, samedi soir, au terme du gain de 4-1 aux dépens des Maple Leafs de Toronto.

«À Philadelphie cette semaine, a-t-il continué, les joueurs des Flyers disaient dans les journaux être contents du début de saison de l'équipe. À ce moment, les Flyers n'étaient qu'à un point devant nous.»

«Nos deux dernières victoires font qu'on remonte quelque peu le classement. On a le troisième meilleur total de points de l'association. On doit faire quelque chose de bien», a affirmé l'entraîneur.

Peut-être, mais le Canadien n'est pas seul à bien faire. Le classement est plus congestionné que jamais dans l'Est, on patine sur une glace mince. Seulement six points séparent les équipes de deuxième et de 12e positions. Un autre petit creux de vague, et le bleu-blanc-rouge pourrait glisser jusqu'en 13e place.

À la même période la saison dernière, il affichait six points de plus à son dossier, soit 43, après 32 matchs (19-8-5).

Le 23 décembre

Le CH a une lourde commande sur les bras cette semaine. Il va d'abord accueillir les Panthers de la Floride, demain. Une visite des Panthers au Centre Bell n'est jamais une partie de plaisir. L'équipe de la Floride a gagné les deux derniers duels qu'elle a joués à Montréal, et trois des six derniers. Les six matchs ont pris fin par l'écart d'un but.

Le Canadien va ensuite amorcer la première moitié d'un périple de six matchs à l'étranger, à l'approche du temps des Fêtes. Un séjour qui va l'amener à Washington (Capitals), jeudi, à Atlanta (Thrashers), samedi, et à Dallas (Stars), dimanche, le 23 décembre...

Doit-on rappeler que le Canadien n'a pas savouré la victoire à l'étranger un 23 décembre en 17 occasions (neuf défaites et huit verdicts nuls) depuis 1945?