Guy Carbonneau a décidé de retourner Mathieu Dandenault dans le premier trio, une expérience qu'il avait dû tenter par la force des choses, jeudi dernier, à Boston. Jumelé brièvement à Saku Koivu et Chris Higgins, Dandenault en avait profité pour inscrire son quatrième but de la saison.

«Nous allons affronter une équipe qui mise sur deux bons trios offensifs. Pour nous, il est important d'équilibrer nos forces», a expliqué l'entraîneur qui sera de nouveau privé des attaquants Steve Bégin et Bryan Smolinski contre le Lightning de Tampa Bay, ce soir, au Centre Bell.

Selon Carbo, Dandenault se veut un très beau complément au travail des deux autres. «Il apporte un élément différent, dit-il. Il patine bien, il est robuste et possède un bon bagage d'expérience.

«Pour avoir un bon trio, ça ne prend pas nécessairement trois joueurs offensifs», a fait valoir Carbo.

Une solution permanente?

Carbonneau semble décidé à trouver un ailier droit à son premier trio. Jusqu'ici, les expériences n'ont pas été concluantes. Michael Ryder n'a pas réussi à débloquer en attaque, et ce, même s'il a fait presque toute la saison à la droite du capitaine. Carbo a finalement perdu patience avec son lunatique attaquant, limité à trois buts et sept passes en 28 matchs. Guillaume Latendresse, Tom Kostopoulos et Mark Streit ont également patrouillé le flanc droit de la première unité. Mais encore là, sans succès.

«Dandenault profite de la situation, dit Carbo. L'an dernier, c'était Streit et il a été un de nos meilleurs attaquants. Dandenault a déjà vécu l'expérience à Detroit. C'est un joueur qui se dévoue à son équipe. J'aime toujours voir ça», a-t-il ajouté.

Le Sherbrookois est heureux de se retrouver dans le premier trio. Mais il refuse de s'emballer. «Les choses ont bien fonctionné à Boston. Mais c'était seulement une période, a-t-il rappelé. Pour moi, l'important demeure les succès de l'équipe. On doit gagner notre prochain match et je veux contribuer à la victoire.»

Il s'agit quand même d'une belle revanche pour le vétéran de 31 ans. Bien des gens ne le voyaient plus à Montréal avant même le début du camp d'entraînement. Dandenault a en effet perdu son poste de défenseur après seulement quelques rencontres. Il s'est alors retrouvé à l'avant où l'entraîneur l'a employé dans un rôle défensif. Mais contrairement à d'autres coéquipiers, il n'a jamais visité les tribunes.

«Au camp, personne ne me voyait dans l'équipe, se rappelle-t-il. Ç'a été pour moi une source de motivation.

«Je ne cherche pas à donner tort à mes dénigreurs, ajoute-t-il. J'essaie simplement de faire mon travail. Pour l'équipe.»