Toronto — Le Canadien a mis fin à une série de deux défaites en battant les Maple Leafs de Toronto 4-3 aux tirs de barrage, mardi soir, au Centre Air Canada.

Le Canadien est venu près de l’emporter en temps réglementaire. Mais Mats Sundin a créé l’égalité à 18 secondes de la fin de la troisième période.

Andreï Kostitsyn a donné la victoire au Tricolore au cinquième tour de la fusillade. Il a eu raison de Vesa Toskala d’un tir entre les jambières. Alex Kovalev et Mats Sundin avaient aussi marqué.

Le Tricolore a employé son arme préférée dans ce match opposant deux grands rivaux de la division nord-est. Le Canadien a marqué deux buts en supériorité numérique, chaque fois par l’entremise de Kovalev. Il s’agissait de ses 11e et 12e buts de la saison, un sommet dans l’équipe. Guillaume Latendresse (5e) a réussi l’autre.
«Il était important d’éviter un troisième revers de suite, a dit Saku Koivu. On vient de récolter deux points très importants. On n’a plus le temps d’attendre pour remporter des victoires», a ajouté le capitaine.

Carey Price a été solide à son deuxième départ dans la Ville-Reine. Darcy Tucker, Chad Kilger et Sundin sont parvenus à le déjouer. Price a fait face à 46 tirs. Le jeune gardien de 20 ans a été tout aussi brillant durant la fusillade. La pression ne semble pas le déranger.
«Il l’a démontré au Championnat du monde de hockey junior et en remportant la coupe Calder. Pour lui, c’est le métier qui rentre», a déclaré Guy Carbonneau.
Par cette victoire, le Tricolore est remonté au quatrième rang dans l’Association Est. En fait, la troupe de Carbonneau a le même nombre de points (29) que les Hurricanes de la Caroline installés au deuxième rang.
De leur côté, les Leafs ont récolté un précieux point. Un point qui devrait calmer la tempête qui sévit à Toronto.

On n’a pas eu droit à du grand hockey en première période malgré l’importance du match pour les deux équipes. Les Maple Leafs ont quand même dirigé 16 lancers au filet de Price. «C’est souvent ce qui arrive quand l’enjeu est grand, a dit Koivu. Aucune équipe ne veut commettre d’erreurs. On était plus à l’aise par la suite.»