Buffalo — Guy Carbonneau a jugé le moment opportun, jeudi, au lendemain de la victoire de 4-1 du Canadien à Uniondale, de permettre à ses troupiers de lâcher leur fou, comme des écoliers en congé forcé de tempête.

L'entraîneur avait justement envisagé d'accorder un congé à l'équipe, qui arrive au dernier tiers d'une séquence de six matchs en neuf jours. Il en a discuté avec les joueurs, qui ont plutôt suggéré qu'on tienne un léger entraînement. Ils n'auraient pas eu grand-chose à faire à Buffalo, de toute façon, en cette journée maussade de l'Action de grâce aux États-Unis.

Le Tricolore s'est donc imprégné de l'atmosphère de fête pendant environ une heure au HSBC Arena. Plus tard, en soirée, on a tenu un dîner d'équipe à l'hôtel.

Le clou de la séance, qui n'a rien eu d'exténuante, a été la présentation d'un match, tout ce qu'il y a de plus amical, entre les joueurs canadiens et américains et ceux provenant du reste du monde.

Un match que l'équipe formée des Saku Koivu, Alex Kovalev, Andrei Markov et Cristobal Huet, entre autres, a remporté aux dépens des Chris Higgins, Michael Ryder, Mike Komisarek, Carey Price et les autres. Francis Bouillon a fait exceptionnellement partie de l'équipe internationale, se faisant passer pour un... Mexicain! C'est dire à quel point la bonne humeur était de la partie.

Les membres de l'équipe gagnante ont pris la traditionnelle pose des champions, regroupés tout autour de la coupe improvisée — un énorme contenant orange de boisson énergétique orné de bouts de bâtons. «C'est important au cours d'une longue et éreintante saison de s'accorder des moments de détente du genre», a affirmé Carbonneau, à la veille de la série aller-retour contre les Sabres.

«Le plan initial était de ne pas avoir d'entraînement. Les joueurs ont demandé de venir à l'aréna pour une légère séance», a-t-il expliqué. «Ce soir, ils vont souper ensemble. Ça va être une autre occasion pour eux de se regrouper, d'interagir entre eux. Il règne un bel esprit de camaraderie dans l'équipe, on le dit depuis le début de la saison. On va essayer de le conserver.»