Guy Carbonneau a un problème à résoudre. Comment faire débloquer Michael Ryder en attaque. L'ailier natif de Terre-Neuve a été limité jusqu'ici à deux buts et quatre passes en 13 matchs, un rendement insuffisant pour un joueur de premier trio.

Samedi, Carbonneau a perdu patience. Après deux périodes improductives, Ryder a été relégué au quatrième trio, cédant sa place à Tom Kostopoulos à la droite de Saku Koivu et Chris Higgins. Hier, l'entraîneur n'a pas voulu confirmer sa présence dans la première unité face aux Sabres de Buffalo.

«Je pense à mes trios à tous les jours, a dit Carbo. Le retourner dans le premier trio est une possibilité», a-t-il ajouté sans trop de conviction.

Carbonneau a suffisamment de ressources cette saison pour modifier ses trios au fil des matchs. Par exemple, il pourrait muter Guillaume Latendresse dans la première unité, une expérience qui a déjà donné des résultats. Andreï Kostitsyn ou Mikhail Grabovski pourrait remplacer Latendresse à la gauche de Tomas Plekanec et Alex Kovalev, le Russe appréciant la présence d'un Bélarusse à ses côtés. Ryder se retrouverait alors dans la troisième ligne d'attaque, jumelé à Bryan Smolinski et Mathieu Dandenault. Cette unité aurait un meilleur potentiel offensif sans que Ryder ne ressente la pression de devoir marquer à tout prix.

Aucun lancer

Face aux Maple Leafs, Ryder n'a obtenu aucun tir malgré un temps d'utilisation supérieur à 14 minutes. «Il a recommencé à travailler lorsqu'il s'est retrouvé dans le quatrième trio, a noté Carbo. Il a mieux patiné et son jeu a changé. C'est ce qu'on lui demande. Le talent ne suffit pas. Il faut aussi travailler.»

Carbonneau lui reproche surtout de ne pas lancer suffisamment. «Je sais qu'il veut marquer. Sauf qu'il pense trop au résultat. Il lui arrive de faire un jeu de trop au lieu de lancer.»

Spécialiste de l'attaque, Ryder n'a enregistré que 30 lancers cette saison. C'est moins que Higgins (50), Plekanec (35) et Mark Streit (31). Et c'est évidemment beaucoup moins que Henrik Zetterberg, le meneur dans la LNH avec 76 tirs.

Le jeu défensif

En 2006-07, Ryder a terminé avec un différentiel de -25, l'un des pires du circuit. Cette saison, il affiche «0» malgré une production offensive déficiente.

«C'est un aspect de mon jeu que je veux améliorer, dit-il. J'accorde plus d'importance à mon jeu défensif. Je ne veux pas me retrouver dans les moins comme l'an dernier.»

Ryder deviendra joueur autonome sans compensation le 1er juillet prochain. Il s'agit d'une pression additionnelle pour la majorité des joueurs.

«Ça ne me dérange pas, je n'y pense même pas, assure-t-il. C'est pas tellement différent des autres saisons où je signais seulement un contrat d'un an.»

Ryder a la réputation de grouper ses buts. La saison dernière, il avait marqué seulement trois fois à ses 18 premiers matchs, ce qui ne l'avait pas empêché d'atteindre le plateau des 30 buts pour une deuxième année d'affilée.

«Je ne suis pas inquiet, dit-il. Je vais continuer à travailler fort. Ça va finir par débloquer.»