On a revu mardi soir le bon vieux Canadien des dernières années. Face aux Thrashers d'Atlanta, la pire équipe de l'Association Est, les hommes de Guy Carbonneau ont joué comme s'ils avaient la tête ailleurs, espérant empocher deux points sans souffrir. Seuls Steve Bégin et Mathieu Dandenault ont vraiment travaillé.

Malgré cette contre-performance, le Tricolore est parvenu à soutirer un point, s'inclinant 3-2 aux tirs de barrage.

Alex Kovalev et Chris Higgins ont réussi les filets du Canadien. «On a joué notre pire match de la saison. Si j'avais été à la maison, j'aurais fermé le téléviseur. On a offert une performance gênante, a dit Higgins. On peut remercier Carey Price pour le point au classement. Il l'a volé pour nous», a ajouté l'attaquant du Canadien.

Price disputait son premier match au Centre Bell. Le jeune gardien de 20 ans n'a pas paru intimidé par la foule. Il a au contraire livré une très belle performance. Heureusement, car ses coéquipiers avaient décidé de prendre congé.

Eric Perrin et Vyacheslav Kozlov ont été les seuls à le déjouer. Price a fait face à 33 lancers. Lors de la fusillade, Bryan Little et Ilya Kovalchuk ont eu raison de Price. Koivu a répliqué pour le Canadien.

«Je connais bien Little. Nous avons été coéquipiers au championnat du monde junior, a expliqué Price. Il a l'habitude de lancer. Mais ce soir, il m'a surpris en me déjouant. Quant à Kovalchuk, il a décoché un lancer sec.»

Des bâtons de plomb

Une courte cérémonie a souligné le plateau des 1000 matchs que Roman Hamrlik, Bryan Smolinski et Alex Kovalev ont atteint cette saison. Henri Richard et le vice-président de la LNH Colin Campbell leur ont remis à chacun un bâton d'argent. Le «pocket rocket» a reçu une belle ovation du public à laquelle les joueurs des deux équipes ont chaleureusement participé.

Mais c'est avec des bâtons de plomb que les joueurs du Canadien ont disputé la première période. Le Tricolore a dirigé seulement deux tirs au but contre 13 aux Thrashers. Price a dû être alerte tout au long de l'engagement. Il a été particulièrement solide devant Kovalchuk, la vedette des Thrashers dirigeant cinq lancers à lui seul.