Raleigh — Ce n'est que le premier match d'une longue saison, mais le Canadien n'a pas raté sa rentrée en 2007-08, venant à bout des Hurricanes de la Caroline 3-2 en prolongation, hier, devant 18 680 spectateurs au RBC Center.

Le deuxième but de la soirée du capitaine Saku Koivu a procuré la victoire au CH. Koivu a complété la stratégie de Chris Higgins et de Michael Ryder en supériorité numérique, à 1:05 de la courte période additionnelle.

«C'est une grosse victoire, a lancé Koivu, visiblement heureux. Plus tôt vous la signez en début de saison, mieux c'est pour la confiance du groupe et la mise en place de bonnes habitudes de travail.»

Les troupiers de l'entraîneur Guy Carbonneau ont remporté la bataille des unités spécialisées, inscrivant leurs trois réussites en supériorité.

«C'est sûr que la perte de Sheldon Souray affaiblit notre jeu de puissance, mais je ne suis pas surpris de notre performance ce soir (hier), a affirmé Carbonneau. On a suffisamment de bons joueurs dans l'équipe pour former un comité de remplacement.»

Au troisième vingt, Bret Hedican, des Hurricanes, avait ramené les équipes à la case départ, à 12:48, à l'aide d'une longue frappe.

Koivu avait auparavant fait 2-1, à 9:31. Le Finlandais a habilement récupéré la rondelle que venait de lui remettre Andrei Markov et, de l'enclave, il a laissé partir un tir des poignets dans la lucarne gauche.

Le défenseur Mark Streit a ajouté l'autre but du Tricolore. Erik Cole, avec son 13e filet en 18 duels en carrière contre le CH, a été l'autre marqueur des Canes.

Cristobal Huet a remporté son duel face au jeune Cam Ward. Le Français a repoussé 29 tirs, comparativement à 37 pour son rival.

Chanceux

Huet, dont l'épouse est hospitalisée, a été particulièrement vigilant en première période, repoussant 12 lancers. Le Canadien pouvait s'estimer chanceux d'être à égalité 1-1, ayant dû se défendre pendant presque sept minutes en infériorité numérique.

Huet a volé, entre autres, un but à Ray Whitney, au moment où les Canes menaient déjà. Il a empêché la rondelle de franchir la ligne rouge en étirant le bâton.

Il a joué de chance un peu plus tard, voyant Rod Brind'Amour atteindre le poteau à sa droite.

Cole avait ouvert le score pendant un jeu de puissance, à 3:37. Positionné à la gauche du gardien, il a à peine effleuré la puissante frappe d'Eric Staal décochée de la ligne bleue.

Le Tricolore a répliqué, à 13:01, profitant de sa première occasion en supériorité. Streit a dégainé sur réception du relais de Markov. Ward n'y a vu que du feu, le disque lui passant par-dessus l'épaule droite.

L'égalité a persisté jusqu'en prolongation. En deuxième, les pénalités ont continué de briser le rythme. Les hôtes ont pu déployer une deuxième double supériorité de plus d'une minute, sans obtenir de succès.

Les visiteurs, eux, n'ont pu profiter de la double pénalité mineure qu'a écopée Ryan Bayda parce qu'il a légèrement coupé Patrice Brisebois au visage.