Le discours du Canadien a changé au sujet de Carey Price. Le jeune gardien de Williams Lake n'a plus à déloger Cristobal Huet comme numéro un pour demeurer à Montréal. Il a seulement à se montrer supérieur à Jaroslav Halak d'ici la fin du camp pour éviter une rétrogradation à Hamilton.

C'est ce que le directeur général Bob Gainey a indiqué hier, nuançant les propos tenus par des membres de l'organisation lors du tournoi de golf de l'équipe, le 4 septembre à Laval-sur-le-Lac.

«La lutte se fait entre Halak et Price. Un des deux gardiens sera réserviste à Montréal et l'autre sera gardien numéro un à Hamilton. Pour l'instant, la situation n'est pas encore claire. Halak a bien joué de même que Price. La lutte ne fait que se poursuivre», a expliqué Gainey.

Halak et Price ont participé à deux matchs chacun. Price présente un dossier de 1-1-0, une moyenne de 3,26 et un taux d'efficacité de ,878. Halak a maintenu une fiche de 1-0-0, une moyenne de 3,37 et un taux de réussite de ,875. Le match de jeudi contre les Bruins de Boston devrait servir à les départager.

Il n'y aurait pas de lutte si Price devait être l'adjoint de Martin Brodeur, par exemple. Le gardien des Devils dispute plus de 75 matchs par saison et son adjoint est à toutes fins utiles relégué à un rôle de spectateur. À Montréal, le gardien auxiliaire peut espérer jouer autour de 30 matchs, sinon davantage.

«Je ne voudrais pas qu'un jeune gardien comme Price demeure assis au bout du banc», a indiqué Gainey.

Neuf défenseurs

D'autres batailles se dessinent à la ligne bleue ainsi qu'à l'attaque. Le Canadien a encore neuf défenseurs au camp, soit un de plus que souhaité. Il semble acquis que Ryan O'Byrne entreprendra la saison dans l'uniforme du Tricolore. Il pourrait même affronter les Hurricanes de la Caroline, le 3 octobre prochain à Raleigh.

La solution? Inscrire le nom de Patrice Brisebois sur la liste des blessés. Le vétéran défenseur souffre des adducteurs et n'a pas encore disputé un match préparatoire. Le Canadien pourra aussi envoyer Josh Gorges à Hamilton. Gorges possède un contrat de la Ligue nationale mais n'a pas à être offert au ballottage.

«O'Byrne est un des neuf défenseurs et il se bat pour le poste de sixième, septième ou huitième défenseur», a indiqué le «dg».

Il y a aussi congestion au poste de centre où on retrouve Saku Koivu, Tomas Plekanec, Bryan Smolinski, Maxim Lapierre, Mikhail Grabovski et Kyle Chipchura. Une solution serait de déplacer Smolinski à l'aile et d'inscrire le nom de Steve Bégin sur la liste des blessés. Bégin est également ennuyé par une blessure à l'aine.

«Il nous reste une semaine d'entraînement et deux matchs préparatoires pour prendre des décisions, a rappelé Gainey. Il y a des joueurs qui vont se battre pour un poste mais aussi pour du temps de glace.»

Gainey a précisé qu'il pourrait prendre certaines décisions sans demander l'avis des entraîneurs.