Moscou — Il faisait une chaleur de 34 degrés à l'extérieur hier alors que l'équipe canadienne de hockey junior essayait de retrouver sa forme du milieu de l'hiver au Palais des glaces Sokolniki.

Il s'agissait de sa première séance d'entraînement depuis son arrivée à Moscou — la deuxième de l'équipe seulement.

Le Canada n'a plus que trois jours pour compléter sa préparation avant de disputer la première rencontre de sa série de huit matchs contre la Russie lundi, à Ufa.

Cette série a lieu pour commémorer le 35e anniversaire de la Série du siècle de 1972 entre le Canada et l'Union soviétique.

La première moitié de la série se déroulera en Russie alors que deux matchs seront présentés à Ufa et deux à Omsk. Les quatre matchs suivants auront lieu au Canada à Winnipeg, Saskatoon, Red Deer en Alberta et Vancouver.

Les Russes se sont entraînés davantage, ayant passé plus de jours ensemble. Ils doivent jouer leur deuxième match préparatoire contre le Khimik vendredi après avoir affronté le Spartak, mercredi.

«Nous allons les rattraper, a dit l'entraîneur-chef de l'équipe canadienne, Brent Sutter. Ça ira bien.»

Le hockey accapare les joueurs canadiens pendant toute l'année mais il est tôt en août pour disputer des matchs d'importance.

La plupart patinent l'été et travaillent dans la salle de musculation en vue des camps d'entraînement des équipes juniors ou des équipes de la LNH.

«C'est beaucoup plus emballant que tout autre camp d'entraînement, a dit l'attaquant Brandon Sutter, le fils de Brent. On est immédiatement dans une situation de septième match.» Il faisait tellement chaud hier matin qu'il y avait du brouillard sur la patinoire lors de la première des deux séances d'entraînement de la journée.

«C'est beaucoup plus chaud ici qu'à Ottawa», a lancé l'attaquant des Olympiques de Gatineau, Claude Giroux.

Sutter, qui a mené l'équipe canadienne à deux titres mondiaux aux championnats mondiaux de hockey junior, note que ses joueurs ont fait leurs devoirs cet été pour se préparer à la série.