Ottawa — Les Sénateurs d'Ottawa n'ont jamais gagné une série après avoir pris les devants 2-0. Ils n'en ont jamais perdu une également, simplement parce que c'est la première fois qu'ils se retrouvent dans cette position fort enviable.

Avant de vaincre les Sabres deux fois à Buffalo, les Sénateurs avaient échoué huit fois dans leur tentative de remporter les deux premiers matchs d'une série.

C'est montrer jusqu'à quel point la victoire de 4-3 qu'ils ont arrachée en deuxième prolongation, samedi, s'inscrit peut-être comme la plus importante de l'histoire moderne de l'organisation.

«Ouais, c'est une grosse victoire, assurément une des plus importantes, surtout de la façon qu'on l'a acquise», a admis le défenseur Wade Redden, hier. «De mener la série 2-0 à notre retour à la maison, c'est une superbe occasion qui se présente», a ajouté le vétéran de dix saisons chez les Sénateurs.

L'équipe de la capitale fédérale a affiché beaucoup de sang-froid, samedi, après avoir vu Daniel Brière provoquer le surtemps à cinq secondes de la fin de la troisième période.

Redden a eu son mot à dire afin de calmer le jeu parce que la déception était forte avant d'amorcer la quatrième période. Du bureau qu'il occupait près du vestiaire, l'entraîneur Bryan Murray l'a entendu s'adresser à ses coéquipiers pendant l'entracte. «J'ai uniquement souligné qu'on devait oublier ce qui venait d'arriver et se reconcentrer sur ce qu'on devait faire, a confié Redden. Et c'est exactement ce qu'on a fait.»

Les Sénateurs ont eu l'initiative du jeu pendant la majeure partie des quelque 25 minutes de temps additionnel, soit jusqu'à la réussite du défenseur Joe Corvo.

Murray a d'ailleurs souligné à grands traits «la force de caractère» de ses troupiers, qui suivent la voie que leur montrent les vétérans Redden, Alfredsson et Chris Phillips.

«Ce groupe de joueurs est très fort sur le plan psychologique, en plus d'être physiquement dans une forme supérieure. Il n'y a pas plus en forme qu'eux dans la Ligue nationale actuellement», a argué le vétéran entraîneur.

Vainqueurs dans 41 de leurs 58 derniers matchs (seulement neuf défaites en temps réglementaire), les Sénateurs se retrouvent dans une excellente position, avant la présentation des matchs numéros trois et quatre à la Place Banque Scotia, aujourd'hui et mercredi.