Mytischi, Russie — Le défenseur canadien Shea Weber, qui participe actuellement aux championnats du monde de hockey en Russie, a été suspendu pour trois matchs, hier.

Le défenseur des Predators de Nashville a asséné un violent coup de coude à la tête de l'attaquant allemand Yannic Seidenberg lors de la victoire de 3-2 du Canada, samedi. Ce dernier patinait la tête basse, mais à bonne vitesse. Weber, qui est âgé de 21 ans, a été expulsé de la rencontre pour son geste, à 1 m 19 s de la première période. Seidenberg a subi une grave commotion cérébrale et ratera le reste du tournoi, a indiqué l'entraîneur de l'équipe allemande, Uwe Krupp.

Weber a déclaré qu'il n'avait pas l'intention de blesser son adversaire. «Je suis certain que Shea le regrette, a déclaré l'entraîneur canadien Andy Murray. Mais regardez son total de minutes de pénalités, nous savons tous qu'il n'est pas ce genre de joueur.» Weber n'a effectivement passé que 60 minutes au cachot en 79 matchs avec les Predators cette saison.

C'est d'ailleurs là l'un des arguments avancés par le vice-président de Hockey Canada, Johnny Misley, lors de l'audience tenue par la Fédération internationale de hockey sur glace, hier matin. Le président de la FIHG, René Fasel, avait amorcé la réunion en proposant une suspension de cinq rencontres.

Krupp a dit croire que Weber ne cherchait pas à blesser son joueur, mais il a ajouté que la suspension allait de soi. Initialement, l'arbitre finlandais Jyri Petteri Ronn n'a pas décerné de punition sur le jeu. Mais lorsque le joueur allemand a eu de la difficulté à se relever, chutant plusieurs fois, Weber a écopé une pénalité de cinq minutes et une inconduite de match.

«J'ai vu la reprise à la télé, a indiqué Seidenberg, le frère cadet du défenseur des Hurricanes de la Caroline Dennis Seidenberg. Je ne me souviens de rien — même pas de la mise en échec comme telle.»

Le Canada misait sur sept défenseurs et ne fera pas appel à des renforts en vue du match d'aujourd'hui contre la Norvège. Le directeur général Steve Yzerman pourrait toutefois rappeler un défenseur par la suite.