New York — Matt Cullen a marqué d'un tir frappé qui a d'abord touché la barre horizontale, hier, contribuant à un gain de 4-2 des Rangers de New York, qui éliminaient ainsi les Thrashers d'Atlanta en quatre matches au premier tour dans l'Est. Il s'agissait de la première fois depuis 1997 que les Rangers accédaient au deuxième tour des séries.

Alors qu'il se trouvait tout juste à l'intérieur de la ligne bleue, Cullen a décoché un tir qui a ricoché de justesse derrière la ligne des buts après avoir touché la barre horizontale. Le but procurait une avance de 3-2 aux Rangers à 2:06 en troisième période.

Les Rangers avaient mérité une première victoire à domicile en séries depuis 10 ans, mardi soir.

Forts d'un gain de 7-0 mardi, les Rangers ont tout de même eu la tâche beaucoup plus difficile contre Johan Hedberg que contre Kari Lehtonen.

Hedberg avait stoppé 37 tirs lors du revers de 2-1 des siens lors du deuxième match, mais l'entraîneur Bob Hartley a pris la décision de miser sur Lehtonen au Madison Square Garden.

Michal Rozsival, Brendan Shanahan et Jaromir Jagr, ce dernier dans un filet désert avec 1:33 à jouer, ont aussi marqué pour les Rangers. Keith Tkachuk et Greg de Vries ont offert la réplique des Thrashers, champions de la section Sud-Est.

Marian Hossa, qui a récolté 100 points cette saison, a contribué au but de De Vries, obtenant ainsi son seul point de la série. La première présence en séries éliminatoires des Thrashers aura donc été de courte durée.

Sabres 4, Islanders 2

À Uniondale, Chris Drury a réussi un doublé et Ryan Miller a réalisé 24 arrêts, mercredi, pour aider les Sabres de Buffalo à vaincre les Islanders de New York 4-2 et à prendre les devants 3-1 dans la série du premier tour.

Thomas Vanek et Jason Pominville ont enfilé les autres buts des Sabres, qui pourraient mettre fin à la série quatre de sept vendredi soir à Buffalo.

Jason Blake et Mike Sillinger ont répliqué pour les Islanders, tandis que Rick DiPietro a bloqué 27 tirs à son troisième départ depuis qu'il est remis d'une commotion cérébrale.

Les Islanders croyaient avoir égalé le score alors qu'il restait 1:42 à jouer en troisième, après que Miller eut été poussé au-delà de la ligne de but lors d'une mêlée devant la cage. L'arbitre Mike Leggo, placé derrière le filet, a immédiatement refusé le but et la reprise vidéo a permis de confirmer qu'il avait pris la bonne décision. Pominville a ensuite assuré la victoire avec 1:12 à faire.

Drury, qui avait également récolté un doublé dans le premier match de la série, une victoire des Sabres, a donné une avance de 3-2 aux siens, mercredi, au moyen d'un but en avantage numérique à 39 secondes de la deuxième période. Il a marqué depuis l'enclave en récupérant son propre retour, après que DiPietro et le défenseur Tom Poti eurent raté l'occasion de s'emparer de la rondelle.