Le Canadien - Koivu connaît une bonne et une mauvaise saison

Saku Koivu pourrait améliorer des sommets personnels au cours des trois derniers matchs du Canadien. Il compte 20 buts, soit un de moins que les 21 qu'il a marqués en 2002-03. Il a aussi 69 points, soit deux de moins que son plus haut total en carrière enregistré au cours de la même saison. Malgré ce rendement offensif intéressant, on a l'impression que le capitaine du Canadien vit une année difficile. Son différentiel de moins-22, l'un des pires de la ligue, en est peut-être la raison.

Samedi soir face aux Sabres, Koivu a réussi un but important, le quatrième du Canadien au début de la troisième période. Le Finlandais a intercepté une passe d'Ales Kotalik pour ensuite s'avancer vers Ty Conklin qu'il a battu d'un tir dans la partie supérieure du filet. Malgré ce but, Guy Carbonneau a jugé bon de laisser Koivu sur le banc, surtout après le troisième but des Sabres marqué par Dainius Zubrus à 7 m 15 s du troisième vingt. En tout, le numéro 11 n'a joué que 11 m 06 s. Seul Michael Ryder (11 m 03 s) a eu un temps d'utilisation inférieur chez les attaquants du Canadien.

«Le match était serré et on a surtout joué à trois trios vers la fin», a déclaré Guy Carbonneau en guise d'explication.

Carbo a adouci ses propos en ajoutant: «Ryder et Koivu ont réussi un but chacun et ils ont terminé la soirée à plus-1. Ils ont tous les deux contribué à la victoire.»

Koivu n'a pas apprécié le traitement que lui a fait subir Carbonneau. Il n'était pas dans la chambre à l'arrivée des journalistes malgré la victoire de l'équipe et son but gagnant.

En plus de son différentiel négatif, Koivu a souvent manqué de régularité. Malgré ses 20 buts, il a traversé des périodes de disette. Il a été tenu en échec pendant 10 matchs en début de saison. Il a aussi disputé 11 rencontres, à deux reprises, sans marquer. Ce manque de production a coïncidé avec la glissade du Canadien à partir de janvier.

Ryder se retrouve dans la même situation que Koivu côté «plus et moins». Il est le meilleur buteur de l'équipe à 27 buts. Mais il montre un différentiel de moins-26 qui pourrait lui valoir le «veston vert» à la fin de la saison.