Les partisans du Canadien peuvent désormais rêver d'une participation de leurs favoris aux séries éliminatoires. Même si rien n'est joué, le Tricolore a fait un pas de géant vers la «danse du printemps» en s'imposant 6-4 face aux Rangers de New York, hier soir, au Centre Bell.

Tirant de l'arrière par deux buts après 20 minutes de jeu, le Canadien a marqué cinq fois au deuxième tiers pour disposer des Rangers.

Par cette victoire, le Tricolore a rejoint le Lightning de Tampa Bay au septième rang, un point derrière les Rangers. Les Hurricanes de la Caroline, les Islanders de New York et les Maple Leafs de Toronto suivent deux points derrière, ex aequo au neuvième échelon.

Les vétérans ont eu le mot à dire dans cette victoire. Alex Kovalev a marqué deux buts, ses 17e et 18e, et Saku Koivu a récolté quatre passes. Les autres buts sont allés à Steve Bégin (5e), Tomas Plekanec (20e), Michael Ryder (26e) et Mark Streit (9e).

Michael Nylander, Paul Mara, Thomas Pock et Matt Cullen ont eu raison de Jaroslav Halak. Le Slovaque a inscrit une cinquième victoire de suite.

«Je pense qu'on a joué notre meilleure période de la saison en deuxième. Surtout si on considère le temps de l'année, a déclaré Guy Carbonneau. C'est plus facile de prendre des risques en novembre ou en décembre qu'à l'approche des séries.'Pour une fois, on a eu une bonne soirée. On a gagné et les autres clubs dans la course aux séries ont presque tous perdu.»

«Kovalev dit toujours qu'il aime ce temps de l'année. Il est en train de prouver qu'il veut participer aux séries. Il joue bien, il se défonce», a dit l'entraîneur.

Saku Koivu a enregistré quatre passes pour la deuxième fois de sa carrière. Le capitaine n'aurait pu choisir de meilleur match pour égaler son sommet personnel.

«C'est toujours agréable de récolter quatre aides, a-t-il dit. Mais ce match, on devait le gagner. C'était comme un match de séries. Il y avait tellement d'atmosphère dans le Centre Bell. Dès le départ, on a senti que les partisans nous appuyaient sans réserve.»

Le Canadien a concédé deux buts aux Rangers en première. Il a riposté en marquant cinq buts au deuxième tiers. «On n'a pas bien joué en première, a-t-il dit admis. Notre premier but [Alex Kovalev] nous a remis dans le match. Le deuxième, réussi par Steve [Bégin], a été le point tournant de la rencontre. Par la suite, on a été en mesure de bien se concentrer.»

Le Tricolore a failli se faire jouer un tour en troisième. Les Rangers ont marqué deux fois pour s'approcher à un seul but du Canadien.

«C'est la nouvelle Ligue nationale. L'allure d'une rencontre peut changer très rapidement, a noté le Finlandais. Heureusement, le sixième but nous a permis de respirer un peu mieux.»