Jaroslav Halak est venu très près d'être retourné à Hamilton après sa contre-performance à Atlanta. Le Canadien a sérieusement envisagé de le retourner aux Bulldogs après qu'il eut concédé cinq buts aux Thrashers en moins de 30 minutes de jeu le 8 mars dernier. La direction a toutefois hésité assez longtemps pour permettre au jeune gardien d'avoir une autre chance dans la Ligue nationale. Il ne l'a pas ratée, menant le Tricolore à une victoire de 3-2 en fusillade sur les Maple Leafs de Toronto, samedi. Halak sera à nouveau devant le filet lors de la visite des Bruins de Boston, ce soir, au Centre Bell.

«On ne voulait pas qu'il perde confiance. Il a une belle carrière devant lui et c'est pourquoi on a pensé le retourner à Hamilton. C'était une question d'un jour ou deux», a expliqué Guy Carbonneau à la veille du match contre les Bruins.

Halak a eu de sérieux doutes sur son avenir immédiat à Montréal lorsque Michael Leighton a été choisi comme gardien auxiliaire lors des matchs contre les Blues de St. Louis et les Islanders de New York.

«On n'avait pas oublié ce qu'il a fait pour nous. Mais à Atlanta, la commande a semblé un peu trop grosse, a indiqué l'entraîneur. Mais les choses peuvent changer rapidement, a ajouté Carbo. À tête reposée, on a décidé de le garder au cas où. Il a travaillé fort avec Roland [Melanson] et a eu une autre chance.»

Sa chance, Halak l'a obtenue quand David Aebischer a vécu une soirée difficile à Pittsburgh. Dès lors, le retour du jeune Slovaque semblait inévitable.

Halak avoue avoir broyé du noir pendant quelques jours. Heureusement, il a eu une bonne conversation avec son coéquipier Janne Niinimaa qui pouvait le comprendre pour avoir traversé une situation similaire durant la saison.

«Il m'a dit de rester positif et de me tenir prêt au cas où on me donnerait une autre chance.»

Carbonneau a confirmé que Halak sera son homme de confiance d'ici la fin à moins d'une sérieuse défaillance. En huit matchs, il présente un dossier de 4-4-0, une moyenne de 3,44 et un taux d'arrêts de ,886.

«Il a joué avec confiance et assurance contre Toronto, a noté Carbo. Il a réalisé des arrêts-clés dans des moments importants. C'est le genre de performance qui donne confiance à toute l'équipe.»