Les temps sont durs pour le Canadien. Mais les joueurs peuvent se consoler en se disant qu'ils ont toujours l'appui indéfectible des partisans.

Il y en avait plus de 20 000 fort enthousiastes au Centre Bell, hier, afin d'assister à la séance d'entraînement publique annuelle de l'équipe. Une activité, tout compte fait, qui tombait pile pour le Tricolore qui a bien besoin de réconfort actuellement, en plein coeur de la tourmente.

Après s'être dit leurs quatre vérités au cours d'une longue réunion à la suite de leur sixième défaite en huit matchs, samedi, les joueurs ont pu se payer du bon temps ensemble sur la glace. L'exercice les aidera peut-être à retrouver le plaisir de jouer, que plusieurs d'entre eux disent avoir perdu. «C'est le fun pour nous un entraînement comme ça, a mentionné le défenseur Mathieu Dandenault. Ça nous fait réaliser combien on nous apprécie, malgré les moments difficiles que l'équipe connaît. Il y a des partisans qui sont venus de loin pour nous voir. Il y en a qui m'ont dit qu'ils étaient venus de Rimouski. Ça fait plaisir de savoir qu'ils sont de notre bord et on s'efforce de leur faire plaisir en retour. C'est une belle journée.»

Les joueurs se sont prêtés au jeu de bon gré et quelques-uns affichaient des mines plus réjouies que celles de la veille.

«On a eu du fun et les partisans ont eu du fun, a souligné le jeune Guillaume Latendresse. C'était débile de les voir nombreux. Ils étaient bruyants comme dans un match. Ça peut juste nous donner une bonne dose d'énergie pour le dernier droit de la saison.»

C'était une première expérience du genre pour Latendresse, qui a rappelé avoir conservé de bons souvenirs de la séance publique du CH à laquelle il a assistée, vers l'âge de 10 ans.

Assez parlé

À compter d'aujourd'hui, c'est le retour aux choses sérieuses. L'entraîneur Guy Carbonneau et ses adjoints seront de retour sur la glace. Le Canadien disputera ses deux prochains matchs demain et mercredi, et ce sera le temps de passer de la parole à l'acte.

«C'est bien beau en parler, il va falloir le faire, a tranché Dandenault. On répète la même rengaine depuis plus d'un mois. Le moment est arrivé de passer à l'action.»

Le vétéran a dit que l'équipe doit adopter une attitude plus combative et afficher plus de mordant, au lieu de jouer sur les talons. «Les gars veulent connaître du succès, ce n'est pas le problème. On veut tous trouver des solutions, mais c'est plus facile à dire qu'à faire.»

«On doit revenir à la base: s'impliquer davantage, lutter pour gagner les batailles le long des bandes, a-t-il continué. L'écart est mince entre une bonne et une mauvaise équipe. On doit se montrer plus affamés que nos adversaires.»

«Chacun d'entre nous doit se rappeler de son rôle dans l'équipe, et se concentrer sur ce qu'il a à faire.»

Le jeune Chris Higgins, qui est en panne sèche depuis 12 matchs, a répété ce que Alex Kovalev a dit la veille, soit que les joueurs craignent trop de commettre des erreurs.

«C'est une période léthargique collective, tout le monde joue mal en même temps, a-t-il dit. Et les gars entre eux commencent à souligner les erreurs des autres, ce qui est négatif. On doit modifier notre approche. On sait que les solutions doivent venir de nous parce que les entraîneurs ne sont absolument pas en cause.»