Le Canadien va présenter un visage fort différent, aujourd'hui, à l'occasion du match retour du programme double contre les Sénateurs d'Ottawa.

L'entraîneur Guy Carbonneau a confirmé, hier, le retour dans la formation de l'ailier russe Sergeï Samsonov. Laissé en plan au «ballottage» par les 29 autres équipes de la LNH au début de la semaine, Samsonov n'a pas joué, jeudi, au lendemain d'une réunion entre les dirigeants et lui, que tout le monde a qualifiée de positive.

Carbonneau s'attend par ailleurs à saluer les retours au jeu du défenseur Andrei Markov et de l'attaquant Steve Bégin. Markov a raté les trois derniers matchs de l'équipe en raison d'une blessure à un genou. Quant à Bégin, et il se dit prêt à renouer avec l'action, après une période d'inactivité de neuf semaines en raison d'une blessure au dos. Il devait recevoir le feu vert du médecin de l'équipe, David Mulder, ce matin.

Autre changement confirmé, le Suisse David Aebischer va garder le but à la place de Cristobal Huet.

Affaibli par un virus, le défenseur Craig Rivet, lui, représente un cas fort douteux après avoir raté l'affrontement de jeudi, à Ottawa.

Samsonov, qui montre un faible rendement de 22 points en 52 matchs, en sera donc à une première sortie en l'espace d'une semaine. Il se serait attendu à revêtir l'uniforme, jeudi, compte tenu des circonstances. La décision de l'entraîneur l'a quelque peu surpris. «Oui et non, a répondu Samsonov. Disons que j'étais un peu confus.»

Carbonneau, lui, a refusé de dévoiler les raisons pour lesquelles il n'a pas fait appel à ses services. «C'était clair dans mon esprit qu'il ne jouerait pas, a-t-il coupé court aux questions. Mais Sergeï fait toujours partie de l'équipe et il était également évident qu'on allait l'utiliser de nouveau à un moment donné.»

Nouveau départ

Carbonneau a répété quelques fois qu'on souhaite repartir sur de nouvelles bases avec Samsonov, à la lumière du meeting constructif qu'on eu les deux parties. «On a eu une très bonne conversation, on a mis les cartes sur table. On n'a pas cherché à blâmer quiconque. Et maintenant, on regarde vers l'avant.»

«On a engagé Sergeï l'été dernier en raison de ses aptitudes à l'attaque, a-t-il poursuivi. On souhaite qu'il retrouve la forme et qu'il nous aide sur le plan offensif.»

Le pilote recrue a refusé de dire si Samsonov ferait partie d'un des deux trios à caractère offensif, ou s'il envisageait de le faire jouer en compagnie de Saku Koivu et d'Alex Kovalev, comme on l'a soulevé. «Vous verrez», a-t-il simplement dit.

Quant à Samsonov, il a dit souhaiter que «tout rentre dans l'ordre au plus tôt» parce qu'il a le sentiment d'être une source de distractions pour ses coéquipiers.

«Je ne cache pas que la situation est frustrante pour moi. J'ai eu une bonne discussion avec les dirigeants et le personnel d'entraîneurs. À compter de maintenant, l'accent devrait être mis sur les succès de l'équipe.»

Samsonov, un droitier qui a toujours évolué comme ailier gauche, n'a pas profité de l'occasion pour demander d'évoluer en compagnie de Koivu. «Je ne choisis pas mes coéquipiers de trio», a-t-il souligné.

Reconnaissant qu'il traverse peut-être la période la plus sombre de sa carrière, Samsonov a dit garder malgré tout un bon moral.

«Mes coéquipiers me facilitent grandement la tâche en se sens. Je me considère choyé de faire partie d'un bon groupe de gars comme celui-là», a-t-il résumé.