Chris Higgins assure que sa cheville gauche se porte bien, et qu'il ne s'agit pas de l'explication à la séquence difficile qu'il connaît à l'attaque chez le Canadien.

Higgins a été blanchi dans les six derniers matchs de l'équipe. En 20 matchs depuis son retour au jeu, le 16 décembre, il montre une fiche modeste de six buts et de trois passes. C'est bien en-deça du rythme d'un point par rencontre (8-5-13 en 13 matchs) qu'il affichait, avant de subir une sévère entorse, le 4 novembre.

En début de saison, Higgins volait sur la patinoire en compagnie de Saku Koivu et de Michael Ryder. Son accélération était explosive, il distançait ses rivaux avec une belle aisance. Dernièrement, on n'a pas observé la même vigueur dans son coup de patins. Il n'arrive pas à se démarquer, à l'image du trio qui est moins visible. Des séquelles de la blessure qui l'a contraint à l'inactivité pendant six semaines?

«Je me sens pourtant bien, peut-être que je ne suis pas aussi explosif qu'avant ma blessure, mais je n'ai pas ce sentiment en patinant», a répondu l'Américain de la région de New York quand on lui a soumis l'hypothèse, hier.

La cheville n'est pas en cause, même s'il doit composer avec un léger inconfort sur une base irrégulière.

«La situation n'est pas anormale, a-t-il souligné. C'était prévu comme ça. Je vais devoir endurer une légère douleur jusqu'à la fin de la saison. En situation de match, je ne ressens absolument rien. Ce n'est pas un problème.»

L'ailier gauche âgé de 23 ans croit plutôt qu'il traverse un de ces passages à vide, comme ça arrive à plusieurs athlètes en cours de saison.

«C'est une de ces périodes où rien ne fonctionne. Je tiens mon bâton trop serré et je me pose trop questions avant de décocher un lancer. Je dois me détendre et utiliser davantage mon instinct.»

«Quand la rondelle va finalement pénétrer dans le but, les choses vont débloquer pour moi, vous allez voir.»

Higgins, qui en attendant passe plus de temps dans la salle vidéo, souhaite prendre son envol comme il l'avait fait, la saison dernière, au retour de la pause olympique. Il avait conclu la saison avec 16 buts dans ses 26 dernières sorties.

«Je suis un gars de deuxième moitié de saison, le moment est arrivé de me mettre en marche», a-t-il résumé, en riant.