Le Canadien a repris des couleurs. Victimes d'une épidémie de gastro-entérite ces derniers jours, les joueurs du Tricolore ont recouvré la santé et renoué avec la victoire en prenant la mesure des Thrashers d'Atlanta 4-2, hier soir, au Centre Bell.

Cette victoire, la première après trois défaites, est le remède dont l'équipe avait besoin pour freiner une glissade devenue certes préoccupante.

Le Canadien l'a emporté en comblant un déficit de deux buts. Michael Ryder (12e et 13e) et Guillaume Latendresse (9e) ont marqué en troisième pour compléter la remontée. Tomas Plekanec (7e) a été l'autre marqueur. Saku Koivu a obtenu une aide, son 500e point dans la Ligue nationale. Greg de Vries et Brad Larsen ont réussi les buts des Thrashers. «Je devais débloquer en attaque», a dit Ryder, choisi la première étoile de la rencontre après une soirée de trois points. «Je ne marquais pas et le niveau de mon jeu n'était pas très élevé dans l'ensemble. Il nous reste une quarantaine de matchs et je dois contribuer à l'attaque avec plus de régularité», a-t-il insisté.

Guy Carbonneau semblait soulagé. «Ce soir, le résultat est excellent même si c'était frustrant après deux périodes. Lors des derniers matchs, on avait pris l'habitude de laisser tomber les choses. Mais pas cette fois. C'est une simple question de travail. Ce soir, on s'est élancé vers le filet. C'est ce que Plekanec a fait et il a marqué.»

Le public du Centre Bell a offert une belle ovation à Saku Koivu après son 500e point dans la Ligue nationale. «Ca fait chaud au coeur, a dit dit. Mais je n'ai pas voulu me lever. Le match était loin d'être terminé et il fallait demeurer concentré.» Guy Carbonneau ne s'est pas fait prier pour louer son capitaine. «Je n'étais pas gêné quand j'ai comparé Saku à Steve Yzerman», a rappelé l'entraîneur.

Souray au match des étoiles

Par ailleurs, le défenseur Sheldon Souray sera de la formation de départ de l'Association Est lors du match des étoiles qui sera présenté le 24 janvier à Dallas, a annoncé hier soir la Ligue nationale. Souray devient ainsi le premier joueur du Canadien à être choisi par le public depuis Patrick Roy en 1994.

Souray est en train de réaliser la meilleure saison de sa carrière. En 41 matchs, l'athlète natif de l'Alberta a marqué 14 buts, un sommet chez les défenseurs de la Ligue nationale, et récolté 35 points. Sidney Crosby est de son côté devenu le plus jeune joueur jamais élu au scrutin populaire. Le jeune Alexander Ovehckin a également été retenu tout comme Daniel Brière à l'attaque. Le défenseur Brian Campbell et le gardien Ryan Miller complètent ce sextuor entièrement nouveau.

L'équipe de l'Ouest est formée du gardien Roberto Luongo, des défenseurs Scott Niedermayer et Nicklas Lidstrom, et des attaquants Joe Sakic, Joe Thornton et Jonathan Cheechoo.