Washington — Alexander Ovechkin a été piqué dans son orgueil, le 27 décembre, à l'occasion de la première visite de la saison du Canadien au Verizon Center. Tenu en échec ce soir-là, le fougueux russe a pris les moyens afin que la situation ne se reproduise pas, hier.

Ovechkin n'a pas marqué, mais il a fourni trois passes qui ont permis aux Capitals de Washington de remettre la monnaie de sa pièce au Tricolore, vainqueur 4-1 huit jours auparavant, en l'emportant facilement 5-1 devant une foule éparse de 11 287 spectateurs.

«On n'était pas prêt, il n'y a pas d'autre explication, a lancé sèchement l'entraîneur Guy Carbonneau. On n'était pas capable de faire et de recevoir une passe, on n'a pas gagné une bataille pour la possession de la rondelle. On n'était tout simplement pas prêt.»

L'autre talentueux russe des Capitals, Alexander Semin, y est allé d'un doublé, en plus d'ajouter une passe. Le Lituanien Dainius Zubrus a aussi réussi deux filets. Lawrence Nycholat a été l'autre marqueur des Caps, qui renouent avec un dossier de .500 (17-17-7), à mi-chemin de leur saison.

À son sixième départ de suite, Cristobal Huet n'était pas dans une bonne forme. Le Français a été remplacé par David Aebischer après avoir accordé quatre buts sur 19 tirs en 28:48 de temps de jeu. C'est la deuxième fois cette saison que ça lui arrivait. Comme ce fut le cas le 4 décembre, dans la défaite de 6-5 contre les Bruins de Boston, il a été mal soutenu en défense. Craig Rivet a été le seul qui a trompé la vigilance du vétéran Olaf Kolzig.

Dominé 35-28 dans les lancers, le Tricolore (23-12-5) n'a pas été dans le coup. Cette contre-performance privera peut-être l'entraîneur Guy Carbonneau de seconder Lindy Ruff au match des étoiles à Dallas.

«C'est le dernier de mes soucis dans le moment, a affirmé Carbonneau. Je suis plus fâché des deux points perdus que de ne peut-être pas aller au match des étoiles, même si des occasions comme celle-là ne se présentent pas souvent.»

Le pilote des Thrashers d'Atlanta, Bob Hartley, sera désigné advenant que ses troupiers défont les Coyotes de Phoenix, aujourd'hui.

Le match s'est joué en l'espace de quelques minutes en deuxième période. Le capitaine Saku Koivu a écopé une pénalité qui s'est avéré fort coûteuse. Le capitaine a été puni pour avoir gêné Kolzig, au moment où Alex Kovalev venait de créer l'égalité 2-2 pendant une attaque massive.

En situation de quatre contre quatre, les Capitals ont marqué deux fois en l'espace de 56 secondes.

Laissé sans surveillance près du but, Nycholat a reçu la passe d'Ovechkin, avant de se moquer du gardien. Et puis Semin a profité d'un généreux retour de Huet, qui a vu sa soirée de travail prendre fin.

Aebischer voyait donc de l'action pour la première fois depuis le 21 décembre.