Leksand, Suède — La défensive du Canada tentera de contrer l'attaque de la Russie lors du match pour la médaille d'or au Championnat mondial de hockey junior, aujourd'hui. L'an dernier, l'équipe canadienne y était parvenue en gagnant 5-0 en finale contre les Russes, à Vancouver.

La Russie a inscrit 24 buts, un sommet dans le tournoi, comparativement à 15 par le Canada. Les deux équipes n'ont accordé que cinq buts chacune en cinq rencontres, mais les Russes ont eu plus de facilité en raison de leur attaque explosive.

Si le Canada a atteint la finale, c'est surtout en raison de sa défensive, des unités spéciales et du gardien Carey Price.

Le Canada tentera de remporter le titre mondial de hockey junior pour la troisième année consécutive après avoir récolté la médaille d'or à Vancouver l'an dernier et à Grand Forks, au Dakota du Nord, en 2005. Toutefois, il n'a pas gagné le tournoi en Europe depuis 1997.

Jonathan Toews, un des onze joueurs de l'équipe canadienne qui avaient touché l'or en 2006, espère encore savourer la victoire. «C'est comme si on devenait le héros du pays pour un soir. Ressentir de nouveau cette même sensation, ce serait formidable, a-t-il dit. C'est mon but — pour tous au pays et les gars dans l'équipe.»

Le Canada a éprouvé de la difficulté à marquer à forces égales, ce qui a incité l'entraîneur-chef Craig Hartsburg à insérer Toews dans le premier trio au centre de Brad Marchand et Steve Downie lors de la séance d'entraînement, hier.

Andrew Cogliano, qui évoluait avec Marchand et Downie depuis le camp de sélection, a été utilisé avec Tom Pyatt et Ryan O'Marra.

«Nous pensons qu'il faut en faire un peu plus à cinq contre cinq, a dit Hartsburg. Espérons que cela provoquera des étincelles.»

Hier, Hartsburg envisageait d'inviter ses joueurs à se promener à Leksand pour éviter qu'ils pensent uniquement au match pour la médaille d'or. «À mon avis, il faut avoir hâte de bien jouer mais il ne faut pas que ça devienne une préoccupation», a expliqué l'entraîneur.

Ce sera la troisième année de suite que le Canada affrontera la Russie en finale. Contrairement aux deux dernières années, les Russes n'ont aucune super-étoile à l'attaque dans leur formation. Ils comptaient sur Alexander Ovechkin à Grand Forks et sur Evgeni Malkin, à Vancouver. Alexei Cherepov, 17 ans, est le meilleur marqueur du tournoi, ayant réussi cinq buts et cinq passes.