Le plus vieux bâton de hockey au monde, sculpté au Canada au milieu du XIXe siècle et qui pourrait valoir son pesant d'or, a été mis aux enchères sur Internet, a indiqué hier son propriétaire à l'AFP.

Considéré comme la «plus importante pièce de collection dans les annales du hockey sur glace», le bâton avait été taillé dans le bois par le grand-père du grand-oncle de son actuel propriétaire, le Canadien Gordon Sharpe.

M. Sharpe a reçu le bout de bois des mains de son grand-oncle lorsqu'il avait neuf ans et l'a conservé chez lui pendant quelque 35 années. «Mon père et mon oncle utilisaient ce bâton lorsqu'ils étaient jeunes mais à l'époque, la rondelle était faite de bouse de vache gelée», se souvient M. Sharpe.

La pièce, conservée des années dans le sous-sol d'une résidence de Peterborough, en Ontario, a survécu à une inondation et à quelques joutes dans les mains d'enfants, affirme son propriétaire.

Le bâton a été authentifié dans les années 90 par le Temple de la renommée du hockey, à Toronto, et a été exposé depuis dans une vitrine.

M. Sharpe affirme qu'un commissaire priseur a évalué le bâton à 4,25 millions $US. Sa valeur réelle sera connue le 21 décembre au terme d'enchères sur le site Internet eBay.

En fin de journée hier, les enchères s'établissaient à 6600 $CAN mais son propriétaire a déclaré ne pas vouloir céder la pièce de collection pour moins de deux millions de dollars.