Les Panthers de la Floride n'étaient pas venus pour se donner en spectacle au Centre Bell, mais plutôt pour y jouer une partie d'échecs. Comme la partie ne pouvait pas durer éternellement, ce n'est qu'au terme de la séance des tirs de barrage que le Canadien l'a emporté 1-0, hier.

Les 21 273 spectateurs ont assisté à une confrontation de gardiens fort enlevante. Cristobal Huet a réalisé 36 arrêts afin de diminuer sa moyenne à 1,93 et de faire passer son taux d'efficacité à 94,3 %. Son opposant Alex Auld a stoppé 39 tirs.

Ce sont finalement des buts inscrits consécutivement en fusillade d'Alex Kovalev et de Saku Koivu qui ont fait la différence.

Huet a cédé devant Ville Peltonen, avant de frustrer Olli Jokinen et Joe Nieuwendyk. C'était la première fois depuis le 28 février 2004 que le CH signait une victoire de 1-0 devant ses partisans.

C'était l'égalité 0-0 après deux périodes, et Jacques Martin ne pouvait qu'être satisfait de ses troupiers. Les visiteurs ont même eu l'initiative au cours de la première période ainsi qu'au début de la deuxième. Le CH a par la suite affiché plus de mordant. Après 40 minutes de jeu couci-couça, il détenait un léger avantage de 26-24 dans les tirs.

Les gardiens ont été impeccables. Huet a reçu le soutien de ses poteaux à deux reprises au deuxième tiers. Auld a aussi vu un lancer, celui de Guillaume Latendresse en début de rencontre, heurter le poteau à sa gauche.

Le joueur de centre Stephen Weiss a été le plus visible sur la glace. Garth Murray et le défenseur Bryan Allen des Panthers ont tenté d'animer la soirée, qui a commencé lentement, en engageant le combat. Un duel qui n'a pas fait de vainqueur, à l'image des trois premières périodes ainsi que de la courte période de prolongation.