Après avoir reçu de la grande visite, samedi, de la belle visite débarque au Centre Bell, aujourd'hui. Les Sabres de Buffalo, qui trônent au sommet de la LNH, tenteront d'améliorer un record d'équipe en signant une neuvième victoire d'affilée en début de saison.

Le Canadien est une des trois équipes qui ont donné le plus de fil à retordre aux Sabres jusqu'à maintenant. On a encore frais à la mémoire la défaite crève-coeur de 5-4 qu'il a encaissée à l'ombre des chutes Niagara, le 6 octobre, à l'occasion de son match inaugural.

Il avait laissé filer une avance de deux buts au cours des cinq dernières minutes de la troisième période, avant de s'incliner en fusillade. «On les avait surpris pendant 55 minutes de jeu. On va essayer de le faire pendant 60 minutes, et de venger la défaite qu'on a subie contre eux», a fait remarquer l'entraîneur Guy Carbonneau, hier, à l'issue de la séance d'entraînement de l'équipe.

Si le CH a gâté ses partisans en leur offrant des pique-niques offensifs à ses deux derniers matchs à domicile, il devra resserrer le jeu en défense. Tout le monde s'entend là-dessus.

«On ne veut pas leur livrer un festival offensif, a indiqué Carbonneau. On n'a pas eu le choix de le faire face à l'Avalanche du Colorado, samedi, en raison du mauvais début de match qu'on a connu.»

Un scénario semblable s'était également produit contre les Flames de Calgary, que le CH a vaincus 5-4 mardi dernier.

«On va devoir jouer mieux qu'on le fait, offrir un rendement plus constant», a noté le défenseur Sheldon Souray.

Craig Rivet a parlé de minimiser les erreurs en défense «parce que c'est impossible de complètement maîtriser une équipe talentueuse de la trempe des Sabres».

«Je sais qu'on peut les battre, a enchaîné Rivet, mais on ne peut pas se permettre le moindre relâchement. Les Sabres travaillent sans relâche, peu importe qu'ils mènent ou qu'ils tirent de l'arrière par deux buts.»

Modèle de stabilité

Les Sabres représentent un modèle de stabilité à imiter, selon Carbonneau.

«Ils font confiance à un groupe de joueurs qui évoluent ensemble depuis plusieurs saisons, et cette stabilité est une des raisons des succès des Sabres.»

Et c'est exactement la voie qu'a choisie d'emprunter le Canadien. «Les Sabres récoltent le fruit de leur patience. Nous, on est sur la bonne voie», a dit GuyCarbonneau.

«J'ai dit, en début de saison, que c'était un atout de miser sur le retour de 18 joueurs. Ce n'est d'ailleurs pas étranger aux succès qu'on a dans le moment.»