Raleigh — Il y a eu un précédent, un seul dans l'histoire de la finale de la coupe Stanley. Et les Oilers d'Edmonton devront s'en inspirer, eux qui se retrouvent en recul de deux matchs après avoir été bafoués 5-0 par les Hurricanes de la Caroline, hier, devant 18 927 spectateurs ravis au RBC Center.

À une reprise seulement, l'équipe gagnante des deux premières rencontres disputées chez elle n'a pas remporté la coupe Stanley. L'unique exception a été le Canadien de Montréal de 1971, qui est venu de l'arrière avant d'avoir raison des Blackhawks de Chicago.

Les Oilers ont une pente très abrupte à surmonter. Ils ont réussi l'exploit face aux Sharks de San Jose au deuxième tour des séries, mais ils comptaient sur les services du gardien Dwayne Roloson. La perte de Roloson, qui ne pourra pas revenir avant la fin, complique drôlement la tâche. Le rendement de son remplaçant Jussi Markkanen n'a guère été rassurante.

Markkanen, qui en était à un premier match depuis le 1er mars, a fait son possible, particulièrement au cours du troisième tiers quand ses coéquipiers l'ont abandonné. Mais Cam Ward, des Hurricanes, lui est supérieur malgré son jeune âge.

Ward a continué d'afficher l'assurance d'un vétéran, bloquant 25 lancers.

Markkanen a cédé cinq fois sur 26 tirs, Andrew Ladd, Frantisek Kaberle, Cory Stillman, Doug Weight et Mark Recchi enfilant les buts des champions de l'Est. Le défenseur Kaberle a, de plus, amassé deux aides.

En retard 3-0 après 40 minutes de jeu, les Oilers ont laissé libre cours à leur frustration au cours du dernier tiers. Avec moins de quatre minutes à jouer, Georges Laraque a été chassé parce qu'il a plaqué Ladd par derrière. Les champions de l'Ouest ne sont certes pas fâchés de retourner chez eux, en vue des troisième et quatrième affrontements de la série, présentés samedi et lundi.

Les Canes se sont donné une avance de trois buts à 2,4 secondes de la fin de la deuxième période quand Cory Stillman a profité de la mollesse des Oilers près de leur but.

Le remplaçant du gardien Dwayne Roloson, Jussi Markkanen, avait plus tôt été chancelant sur le but de Frantisek Kaberle. Andrew Ladd a été l'autre marqueur en première période.

Le jeune gardien Cam Ward était solide, ayant repoussé les 16 lancers auquel il a été confrontés.

On aurait cru que le mot d'ordre chez les Canes, en début de match, était de lancer dès que possible, compte tenu que Markkanen en était à un premier match en plus de trois mois. Le Finlandais était visiblement nerveux par moments.

Au moment où les Oilers forçaient la note très tôt, les vétérans Doug Weight et Mark Recchi ont opté pour des passes lors de descentes en surnombre. Le jeune Ladd, lui, a décidé de lancer même s'il s'amenait avec Eric Staal. Résultat: il a déjoué le gardien dans le haut du filet, à 6:21.

Les équipes ont amorcé le deuxième vingt sur les talons, désireuses de minimiser les erreurs. Les hôtes ont pu déployer une double supériorité numérique pendant 1:14 minute, à laquelle les Oilers ont résistée. Cette mission accomplie aurait pu fouetter les visiteurs, mais l'indiscipline de Raffi Torres les en a empêchés.

Les Canes n'en demandaient pas tant, et le défenseur Kaberle a fait mal paraître Markkanen à l'aide d'un lancer bas en provenance de l'enclave, à 10:28. La rondelle a glissé entre les jambières du gardien. Les Oilers ont par la suite tenté de provoquer des choses à l'attaque, avec une vigueur renouvelée, mais Ward a fermé la porte.