Riga, Lettonie — Parfois, il faut souffrir pour apprendre. Même si le Canada n'est pas parvenu à ramener une médaille du championnat du monde de hockey, les jeunes joueurs qui formeront le noyau du hockey canadien au cours des années à venir ont acquis une précieuse expérience.

C'est ce que le joueur canadien le plus expérimenté retient du tournoi. «Le plus important, c'est de voir toute la volonté et tout le talent qu'il y a dans ce vestiaire, a déclaré le capitaine Brendan Shanahan à l'issue de la défaite de 5-0 contre la Finlande, dimanche, dans le match pour l'obtention de la médaille de bronze. C'est une grande leçon de vie pour ces jeunes.»

«Parfois, il faut souffrir avant de devenir champion. Je pense qu'ils seront encore plus forts à la suite de cette expérience et que plusieurs d'entre eux représenteront le Canada aux Jeux olympiques.»

L'équipe canadienne avait une moyenne d'âge de 24,7 ans et elle était menée par Shanahan, qui a remporté à trois reprises la coupe Stanley. Il a également été médaillé d'or olympique, vainqueur de la coupe Canada et champion du monde en 1994.

Même s'il aurait évidemment aimé ajouter un autre championnat du monde à son palmarès, le vétéran de 37 ans était satisfait d'avoir eu l'occasion d'agir comme mentor auprès d'une équipe composée de jeunes vedettes montantes comme Sidney Crosby, Patrice Bergeron, Mike Richards et Jeff Carter.

Ces joueurs ont tous été membres de l'équipe canadienne junior en 2005 et ils devraient être en lice en vue de la formation de l'équipe olympique de 2010.

«Certaines des leçons apprises ici vont vraiment rapporter à ces jeunes joueurs et je pense vraiment que Hockey Canada est entre de très bonnes mains avec eux, a ajouté Shanahan. Je suis fier de ce groupe et c'est un honneur d'avoir pu les côtoyer.»

«Ça ne sera pas très long que je vais acheter des billets pour les voir à l'oeuvre.»

Le flambeau a déjà été passé à Crosby, âgé de 18 ans, qui a dominé les marqueurs du tournoi avec 16 points et choisi le meilleur attaquant du tournoi.

Il a notamment offert une performance inspirante dans la défaite de 5-4, samedi, en demi-finale contre la Suède, lorsqu'il a presque permis au Canada de créer l'égalité après avoir pourtant été victime d'une charge de bâton au visage.

Pour Shanahan, ce fut un moment déterminant.

«Ça signifie beaucoup, a mentionné Crosby à propos du compliment. Ça me motivera à faire encore mieux.»

Bergeron a également été solide au sein d'un trio de jeunes avec Crosby et Brad Boyes. Il a terminé au deuxième rang des marqueurs du tournoi avec 14 points.

Les défenseurs Dan Hamhuis, Nick Schultz, Brent Seabrook et Trevor Daley ont tous moins de 24 ans et ils ont eu l'opportunité d'acquérir de l'expérience sur la scène internationale.

Dans l'ensemble, la cohésion et la confiance se sont rapidement installées dans l'équipe.

«Je pense que les directeurs généraux de l'équipe étaient un peu nerveux avec tous ces jeunes joueurs dans la formation mais nous avons montré que nous avions beaucoup de caractère», a précisé le capitaine adjoint Kyle Calder.