Riga, Lettonie — La foule partisane n'a pas apprécié le spectacle au Championnat mondial de hockey, retardant le déroulement du match à deux reprises quand le Canada a écrasé la Lettonie 11-0 au Championnat mondial de hockey, hier.

L'arbitre américain Rick Looker a décerné 16 pénalités mineures aux joueurs lettons — huit lors des 18 premières minutes — et les 10 000 personnes présentes à l'Arena de Riga ont fait voir et entendre leur mécontentement, projetant différents objets, entre autres des pièces de monnaie, même un soulier et un cellulaire.

Le Canada a profité des nombreuses pénalités, inscrivant neuf de leurs onze buts lors des avantages numériques.

Jason Williams, un attaquant qui évolue à la pointe lors des avantages numériques, a dirigé l'attaque avec un but et trois passes alors que le Canada a remporté une quatrième victoire en autant de matchs. «Nous savions que leurs partisans allaient les aider, a dit Williams. Ils étaient enthousiastes, ils aiment le hockey. Ils n'aiment pas que leur équipe soit écrasée. Ce ne fut pas agréable mais parfois, ça se produit.»

Kyle Calder a marqué deux buts tandis que Sidney Crosby, Brad Boyes, Patrice Bergeron, Brendan Shanahan, Jeff Carter, Matt Pettinger, Mike Richards et Scott Hartnell ont réussi un but chacun.

Le gardien Marc Denis, qui prenait part à son deuxième match du tournoi, a effectué 26 arrêts pour réaliser un jeu blanc.

La rencontre a été interrompue et la glace refaite à 4 m 50 de la troisième période après que le capitaine de la Lettonie, Aleksandrs Semjonovs, eut été pénalisé pour avoir cinglé contre Crosby. Looker, qui avait décerné 25 pénalités mineures lors d'un match Italie-Suisse plus tôt au cours du tournoi, a dû être escorté hors de la patinoire par des agents de sécurité alors que la foule lançait des objets en sa direction.

«Je comprends la réaction des partisans parce que je pense que l'arbitre a commis plusieurs erreurs, a dit Semjonovs par la suite. Nous avons passé plus de la moitié du match au banc des pénalités. Il est impossible de jouer dans de telles conditions.»

L'attaquant letton Janis Sprukts a parlé à la foule, demandant aux partisans de se calmer, pendant que l'on nettoyait la patinoire.

Le match avait déjà été interrompu avec deux minutes à jouer à la première période parce qu'il y avait des objets sur la patinoire.

La foule n'a pas cessé d'encourager son équipe avec enthousiasme depuis le début du tournoi, que ce soit lors de la défaite de 5-0 contre la Finlande ou la victoire de 5-1 contre la Slovénie. Elle scandait «Lettonie! Lettonie!» au début du match et il y avait un drapeau géant de la Lettonie s'étalant sur plusieurs rangées de sièges.

Dans l'autre rencontre présentée hier, la Russie est également demeurée invaincue en battant l'Ukraine 6-0.

Maxim Sushinsky a réussi deux buts et une passe alors que l'Ukraine a dominé 50-25 au chapitre des tirs au but.

Le Canada affrontera la République tchèque dimanche et la Finlande lundi.