Raleigh, Caroline du Nord — On a du mal à imaginer l'ambiance qui va régner au Centre Bell demain soir lors du troisième match de la série quart de finale de l'Association Est entre le Canadien et les Hurricanes de la Caroline. Les spectateurs feraient bien de se mettre de la ouate dans les oreilles.

Le Canadien a remporté 6-5 en prolongation un match complètement fou, hier soir, au RBC Center, pour prendre une avance de 2-0 dans la série. Michael Ryder a réussi le but de la victoire, son deuxième du match, à 2:32 de la deuxième prolongation. Ryder a marqué d'un tir des poignets après avoir reçu le disque de Chris Higgins. Saku Koivu a aussi participé au but.

Le Tricolore s'était offert une avance de trois buts en première période avant de voir les Hurricanes marquer à quatre reprises. Le bleu-blanc-rouge a répliqué en inscrivant deux buts rapprochés en troisième, puis les Canes ont créé l'égalité en fin de période.

Jan Bulis, Radek Bonk, Alex Kovalev et Richard Zednik ont marqué les autres buts. Rod Brind'Amour, deux fois, Matt Cullen, Ray Whitney et Cory Stillman ont réussi ceux des Canes. Eric Staal a amassé quatre passes.

Plusieurs sièges étaient inoccupés pour ce deuxième match. Faut croire que bien des partisans des Hurricanes avaient perdu la foi avant même le début de la rencontre.

Bob Gainey craignait un ouragan en première période. La bourrasque est plutôt venue du Canadien qui a marqué trois buts au premier tiers.

Bulis a donné les devants au Tricolore à 4:48 à la suite d'une échappée. Kovalev l'a envoyé seul vers Gerber qu'il a déjoué d'un tir par-dessus l'épaule gauche.

Ryder a fait 2-0 à 13:35 lors d'une supériorité numérique. Son tir d'un angle fermé a surpris le gardien suisse qui a encore une fois mal paru.

Bonk a enchaîné un troisième but à 14:46 lorsque son tir a dévié sur un joueur des Canes. Furieux, Gerber a lancé son bâton par dégoût comme s'il en avait assez. Peter Laviolette a compris le message et il l'a remplacé par le jeune Cam Ward. Gerber a concédé les trois buts sur 13 lancers seulement. Chacun de ses arrêts paraissait d'ailleurs une aventure. En tout, il a accusé neuf buts en 34 lancers dans la série.

Sheldon Souray a été blessé au cours de l'engagement. On ne l'a pas revu le reste du match.

Des joueurs heureux

Michael Ryder a déclaré, radieux, qu'il s'agissait du but le plus important de sa carrière. Ryder a mis fin au match en marquant à 2:32 de la deuxième période de prolongation. «Saku [Koivu] a passé la rondelle à Chris [Higgins] qui m'a bien repéré à la gauche du but. J'ai lancé entre les jambières du gardien et j'ai entendu la rondelle heurter le coussin dans le filet», a expliqué le héros de la soirée.

Le Canadien a bien entrepris la rencontre en inscrivant trois buts dès la première période. Mais les Hurricanes sont revenus avec quatre buts sans riposte.

«On a bien commencé le match, a dit Ryder. Sauf que les Hurricanes n'ont pas terminé au deuxième rang pour rien. Cette équipe est capable de marquer des buts.»

Le Tricolore a disputé la presque totalité du match à cinq défenseurs, Sheldon Souray ayant regagné la chambre du Canadien dès la première période. Selon le Canadien, le défenseur est blessé au bas du corps.

«On ne pense pas à la fatigue. Dans un pareil match, on a tous une montée d'adrénaline, a expliqué Mike Komisarek. On a aussi tellement investi d'effort et d'énergie qu'on ne peut s'arrêter à ça. Et puis on regarde ses coéquipiers et ils sont tous aussi fatigués. Il faut y aller», a ajouté le jeune défenseur qui avait de la difficulté à contenir sa joie dans la vestiaire. «Je viens de vivre une grande expérience.»

Komisarek a fait remarquer que les attaquants s'étaient repliés toute la soirée pour venir en aide aux défenseurs. «Les avants nous ont donné un bon coup de main. Ils ont réalisé des replis en plus de se démarquer pour recevoir la rondelle.»

Francis Bouillon a encore disputé un grand match. «C'est ça un match de séries, a-t-il dit. Il faut vivre ça. «Il y a eu beaucoup de revirements de situation dans ce match. Mais on a démontré du caractère. On n'a jamais baissé les bras, même à 4-3 pour la Caroline.»

Cristobal Huet était très heureux après la victoire. Il ne s'attendait pas à concéder cinq buts et à l'emporter malgré tout en prolongation. Le gardien de Grenoble a fait face à 46 tirs dont 16 en prolongation. C'était d'ailleurs la première fois de sa carrière qu'il se rendait en deuxième prolongation. «C'est une grande victoire. On a trouvé le moyen de l'emporter, a-t-il déclaré. Les Hurricanes ont créé du trafic devant le filet. Ce soir, ils ont mieux exécuté leurs jeux. Il faut leur donner crédit.»