Washington — Le Canadien, de même que le Lightning de Tampa Bay, est finalement assuré de participer aux séries éliminatoires, résultat de la défaite de 6-4 subie hier par les Thrashers d'Atlanta à Washington.

Le Canadien, qui a un point d'avance sur le Lightning, terminera la saison régulière au septième ou au huitième rang. L'équipe montréalaise complétera son calendrier en accueillant les Devils du New Jersey ce soir tandis que le Lightning recevra les Capitals.

Le Canadien affrontera en première ronde les Hurricanes de la Caroline ou les Sénateurs d'Ottawa, les premiers détenant une avance d'un point en tête de l'Association Est avant les derniers matchs de la saison.

Les Hurricanes compléteront leur saison en recevant les Sabres de Buffalo tandis que les Sénateurs affronteront les Rangers à New York, toujours aujourd'hui.

La sensationnelle recrue Alex Ovechkin est venue en aide au Canadien en marquant le but égalisateur et en préparant le but victorieux de Brian Willsie réussi avec un avantage de deux joueurs. Les Capitals ont marqué trois buts sans riposte à la troisième période pour sortir les Thrashers des séries.

Ovechkin a maintenant 52 buts et 105 points, ce qui le place chaque fois au troisième rang de l'histoire chez les recrues de la Ligue nationale.

Cinq des six buts des Capitals ont été concédés par Mike Dunham, d'abord chassé après avoir accordé deux buts en 22 secondes en début de rencontre mais renvoyé dans la mêlée par Bob Harley au début de la deuxième période.

Matt Pettinger a réussi deux buts et atteint la vingtaine pour les Capitals, dont les autres marqueurs ont été Brooks Laich et Rico Fata.

Bobby Holik, Steve McCarthy, le défenseur Garnet Exelby, son premier de la saison, et Peter Bondra ont marqué les buts des Thrashers contre Olaf Kolzig.

Détente

Grâce à cette défaite des Thrashers, le Tricolore pourra jouer de façon plus détendue ce soir contre les Devils du New Jersey.

Hier, la tension était palpable au Centre Bell et les joueurs du Canadien interrogés avaient tous déclaré qu'ils n'iraient pas au lit avant de connaître le résultat de la rencontre Atlanta-Washington. Tous, à l'exception d'Alex Kovalev, qui a dit ne pas se préoccuper de ce que font les autres équipes.

«Toute notre concentration doit être portée sur l'équipe, sur notre préparation, a-t-il dit. Je vais regarder les scores des matchs impliquant nos rivaux uniquement après la soirée de mardi [aujourd'hui]. Je ne m'attarde jamais aux autres équipes. Il y en a 29, j'aurais un gros mal de tête après 82 matchs si je devais toutes les suivre.»

«Je ne jouerai sûrement pas au hockey jusqu'à l'âge de 50 ans, comme je le souhaite», a ajouté le Russe à la blague.

Kovalev a plutôt souligné l'importance pour ses coéquipiers et lui de concentrer les efforts sur leur rendement, sans penser aux conséquences d'une défaite.

«On ne doit pas s'imposer de pression additionnelle ou se préoccuper de commettre des erreurs, a-t-il dit. On doit préconiser le style qu'on maîtrise le mieux, celui qui pourrait nous permettre de connaître du succès en séries.»

Le Canadien devra resserrer le jeu en défense. C'est le principal aspect sur lequel on a mis l'accent à l'entraînement. Les Devils ont donné beaucoup de fil à retordre au CH cette saison, particulièrement les attaquants Scott Gomez et Brian Gionta.