La situation des blessés chez les Sénateurs d'Ottawa, qui était fort préoccupante il y a une semaine à peine, est en voie de rentrer dans l'ordre. Le défenseur Zdeno Chara pourrait revenir au jeu dès aujourd'hui et le gardien Dominik Hasek a recommencé à s'entraîner avec ses coéquipiers.

«C'est encourageant de les revoir avec nous sur la patinoire», a mentionné l'attaquant Antoine Vermette hier, après la séance d'entraînement matinale de l'équipe. «On voit finalement la lumière au bout du tunnel, en espérant que l'équipe soit en parfaite santé au début des séries éliminatoires.»

Chara aurait affronté le Canadien, a reconnu l'entraîneur Bryan Murray, si le huitième duel de la saison entre les deux équipes avait été sans lendemain.

«Il n'avait aucune difficulté à décocher de puissants lancers, a fait remarquer Murray. Il est à quelques jours d'un retour au jeu.»

Le géant slovaque est, à toutes fins utiles, rétabli de la blessure à la main droite qu'il s'est infligée, le 21 mars, au cours de la bagarre qu'il a livrée à Eric Cairns, des Penguins de Pittsburgh.

Quant à Hasek, qui récupère depuis les Jeux olympiques d'une blessure aux muscles adducteurs (cuisse et bassin), il a fait face à des tirs pour la deuxième journée de suite pendant une quinzaine de minutes.

Le vétéran gardien tchèque, natif de Pardubice, a dit après coup qu'il se sent bien, mais qu'il aura besoin de temps avant d'être complètement à l'aise devant le filet. «C'est plaisant d'être de retour avec le groupe et de stopper des rondelles. Mais ça va être davantage plaisant quand je vais pouvoir me concentrer uniquement sur le hockey», a-t-il ajouté, avant de couper court au point de presse qu'il accordait aux journalistes. Hasek a raté les 22 derniers matchs de l'équipe depuis qu'il s'est blessé à Turin au sein de l'équipe tchèque.

«Dominik devrait pouvoir prendre part à des séances d'entraînement complètes d'ici quelques jours», a indiqué Murray.

Havlat: feu vert

Au rayon des bonnes nouvelles, après avoir vu le défenseur Anton Volchenkov renouer avec l'action samedi, les Sénateurs vont aussi saluer le retour au jeu, cette semaine, du jeune attaquant Martin Havlat, qui a justement reçu le feu vert des médecins hier. Le Tchèque n'avait pris part qu'à 16 matchs cette saison avant de subir une dislocation de l'épaule droite, le 29 novembre. Havlat s'est blessé à la suite de la mise en échec que lui a appliquée Michael Ryder, du Canadien.

Le défenseur Chris Phillips, blessé au genou gauche depuis le 28 mars, n'a pas recommencé à patiner avec l'équipe. On s'attend à ce qu'il puisse faire un retour pendant le premier tour des séries. Quant à Wade Redden, le défenseur demeure au chevet de sa mère qui est très malade. Hier, il ratait un septième match de suite.