Christopher Higgins est devenu le premier joueur-recrue du Canadien à atteindre le plateau des 20 buts depuis Saku Koivu en 1995-1996. Un but important puisqu'il a permis au Tricolore de vaincre les Bruins de Boston 5-3, mardi soir, au Centre Bell.

Par cette victoire, une septième de suite, le Canadien a rejoint les Devils du New Jersey au sixième rang de l'Association Est, deux points devant le Lightning de Tampa Bay. Le bleu-blanc-rouge a aussi accru à neuf points son avance sur les Thrashers d'Atlanta installés au neuvième rang.

Jan Bulis (18e), Michael Ryder (29e), Koivu (16e) et Aaron Downey (3e) ont réussi les autres buts.

Du côté des Bruins, Patrice Bergeron s'est assuré que Boston ne serait pas blanchi quatre fois de suite par Cristobal Huet. Le patineur d'Ancienne-Lorette a marqué deux buts et récolté une aide. Marco Sturm a été l'autre marqueur des Bruins.

Cinq des huit buts ont été enregistrés en supériorité numérique.

Une bonne bagarre

Les Bruins n'ont pas l'intention de baisser les bras maintenant qu'ils sont éliminés. Ils ont bien lutté en première période même s'ils ne sont pas parvenus à déjouer Huet.

Une violente bagarre a opposé Sheldon Souray à Andrew Alberts qui venait de faucher Michael Ryder en étirant la jambe. Un geste dangereux qui aurait pu mettre fin à la saison de Ryder. Souray a vengé son coéquipier en martelant le défenseur des Bruins, un colosse de six pieds quatre pouces et 218 livres. Le joueur du Canadien en fut quitte pour une pénalité mineure, une majeure et une inconduite de 10 minutes.

Le Canadien a récolté 16 points sur une possibilité de 20 au cours des 10 derniers matchs face à des équipes qui étaient moins bien classées. C'est ce qui explique l'irrésistible poussée du Tricolore depuis près de trois semaines.

«Nous disputons des matchs de séries depuis les Jeux olympiques et même avant, a déclaré Saku Koivu. C'était important de remporter ces matchs avant d'affronter des adversaires mieux classés. La rencontre de jeudi à Ottawa sera difficile», a prévenu le capitaine.

Christopher Higgins ne s'attendait pas à marquer 20 buts dès sa première saison dans la Ligue nationale. «Saku est responsable d'une large part de mes succès, a-t-il dit. Je lui en suis très reconnaissant.»

Cette remarque n'est pas tombée dans l'oreille d'un sourd. «Il me doit un souper. Et c'est moi qui choisit le restaurant et le vin», lui a lancé Koivu, manifestement fier de son ailier gauche. «Personne ne lui aurait prédit 20 buts à la mi-saison. Mais c'est mérité. Il est rapide et il ne cesse de travailler.»

Les joueurs de soutien ont joué un rôle important dans cette victoire. Les trios de Bulis-Plekanec-Perezhogin et Bégin-Bonk-Downey ont exercé une forte pression sur la défense des Bruins. Ils ont aussi marqué deux buts, le 18e de Bulis et le troisième de Downey.

«Ce soir, ils ont marqué mais il ne faut pas évaluer leur contribution par leur nombre de buts, a dit Koivu. Ces gars-là font leur travail match après match. Ils permettent souvent à l'équipe de prendre l'initiative d'un match par une mise en échec, un beau jeu défensif ou par leur travail en infériorité numérique. Ce qu'ils font n'apparaît pas toujours au tableau mais leur contribution demeure essentielle.»