Saku Koivu ne pouvait choisir un meilleur moment pour secouer sa léthargie en attaque. Le capitaine du Canadien a marqué à 4:02 de la prolongation pour procurer une courte victoire de 3-2 au Tricolore face aux Capitals de Washington, hier soir, au Centre Bell. Le Finlandais s'est échappé pour déjouer Olaf Kolzig d'un revers. Il s'agissait de son premier but en 24 matchs.

Christopher Higgins se révèle par ailleurs la nouvelle arme offensive du Canadien. Higgins a marqué deux buts, ses 18e et 19e buts de la saison. C'était aussi ses 11e et 12e buts en 17 rencontres, soit depuis la reprise des activités post-olympiques. L'Américain pourrait devenir le premier joueur-recrue du Tricolore à inscrire 20 buts depuis Koivu en 1995-1996.

Par ce gain, le Canadien s'est maintenu au sixième rang de l'Association Est, ex aequo avec le Lightning de Tampa Bay et les Devils du New Jersey. Le Tricolore a cependant accru à sept points son avance sur les Thrashers d'Atlanta, locataires du neuvième rang et présentement exclus des séries.

Cristobal Huet (16-8-4) a remporté la victoire, repoussant 28 rondelles. Ben Clymer et Jeff Halpern ont inscrit les buts des Caps.

Bob Gainey avait délégué son trio énergisant pour entreprendre le match. Opposé à l'unité d'Alexander Ovechkin, Steve Bégin, Radek Bonk et Aaron Downey ont joué leur rôle en exerçant une énorme pression sur la défense des Capitals. Bégin s'est mis en évidence d'une façon particulière en appliquant une percutante mise en échec au défenseur Shaone Morrison le long de la clôture.

La fougue des joueurs du Canadien a obligé l'adversaire à commettre des infractions. Les arbitres Marc Joannette et Michael McGeough ont imposé cinq pénalités aux Caps dans la seule première période. Le Tricolore a même bénéficié d'un avantage de deux joueurs pendant 31 secondes. Kolzig a finalement été battu par Higgins à 11:29 de la deuxième période. Sauf qu'il aura fallu un jeu exécuté à la perfection.

Malgré la domination du Canadien, les Capitals sont parvenus à créer l'égalité à 18:37. Clymer a saisi un retour de lancer d'Ovechkin qui avait profité d'un revirement en zone neutre. Huet a bloqué le tir d'Ovechkin mais pas celui de Clymer.

En troisième, Higgins, qui d'autre, a redonné les devants au Canadien à 8:23 de la période lors d'une supériorité numérique. En fin de troisième, Halpern a profité d'une mêlée pour provoquer l'égalité alors qu'il restait 2,5 secondes à la période. Mike Ribeiro était au banc des pénalités.