Uniondale — On le disait trop frêle dans les rangs juniors et Bruno Gervais croyait plus ou moins en ses chances d'être repêché en 2003. Les Islanders de New York ont vu le potentiel chez le défenseur de Saint-Hyacinthe et se frottent maintenant les mains de satisfaction de l'avoir réclamé au sixième tour (182e au total).

Gervais, qui aurait souhaité se retrouver au sein de l'équipe qu'il chérissait il y a quelque temps à peine, le Canadien évidemment, doit sa sélection au recruteur québécois de l'équipe new-yorkaise, Mario Saraceno.

«De jouer dans la Ligue nationale, c'est une petite vengeance pour moi, a-t-il avoué, hier, fébrile avant d'affronter le Tricolore. L'année de mon repêchage, je mesurais cinq pieds 11 pouces et je pesais 180 livres. La veille de la séance, je ne pensais plus être repêché. Je me disais que mes chances étaient de 50-50. [...] Le cheminement d'un défenseur comme Francis Bouillon, que j'ai particulièrement suivi de près, a été une source d'inspiration pour moi», a-t-il ajouté.

Gervais a donné raison à Saraceno qui était confiant en 2003 de le voir grandir et grossir. L'ancien capitaine du Titan d'Acadie-Bathurst, dans la LHJMQ, mesure maintenant six pieds un pouce et fait osciller la balance à 210 livres.

Rappelé dernièrement à la suite de la perte du vétéran Alexei Zhitnik, blessé, Gervais, âgé de 21 ans, était — et est encore — le meilleur buteur chez les défenseurs de la Ligue américaine, avec 17 buts. Il montrait une fiche de 42 points en 55 matchs avec les Sound Tigers de Bridgeport, avec lesquels il devait retourner advenant que les Islanders ne participent pas aux séries éliminatoires. Gervais, qui a vu sa progression être ralentie par une blessure majeure à un genou en 2003-04, a réussi son premier but dans la LNH, dimanche, dans la défaite de 5-2 des Islanders face au Lightning de Tampa Bay.