Sunrise - Alex Kovalev avait été presque invisible durant tout le match. Mais le Russe s'est révélé en fin de rencontre à la manière des grands joueurs. Il a marqué à 14:11 de la troisième période dans une victoire de 1-0 du Canadien sur les Panthers de la Floride, hier soir, au BankAtlantic Center.

Kovalev a eu raison de Roberto Luongo d'un tir des poignets dans le haut du filet. Pourtant, l'espace était on ne peut plus réduit. Il s'agissait de son 15e de la saison. Chris Higgins et Saku Koivu ont obtenu des aides.

Cristobal Huet a enregistré son troisième jeu blanc de la saison. Il a fait face à 24 lancers. Cette victoire du Canadien était sa deuxième du voyage après le gain remporté face aux Islanders de New York. Le Canadien va poursuivre son périple de six matchs à Tampa Bay où il affrontera le Lightning demain soir. Le Tricolore a remporté les deux matchs qu'il a disputés au Lightning cette saison.

Quant aux Panthers, ils ont subi un revers qui fait mal. Ils se retrouvent désormais à 10 points du Canadien et du huitième et dernier rang donnant accès aux séries.

Huet et Luongo n'ont rien concédé en première période, les deux gardiens repoussant 10 rondelles chacun. Luongo a été particulièrement vigilant contre Mike Ribeiro et Michael Ryder. Le Canadien a gaspillé une belle occasion lorsqu'il a bénéficié d'un avantage de deux joueurs pendant une minute et 18 secondes.

Les arbitres Mike Leggo et Chris Rooney ont sévi à la moindre occasion. Ils ont imposé sept pénalités pour des infractions pas toujours évidentes. Le jeu en a souffert.

Le deuxième vingt n'a pas offert du jeu plus enlevant. Cette fois, les deux clubs ont dirigé neuf tirs chacun. Le meilleur arrêt de la période a été réalisé par Huet aux dépens de Juraj Kolnik. Un arrêt spectaculaire de la mitaine après que le Slovaque eut été abandonné à quelques pieds du filet. Pour le reste, les deux équipes ont semblé plus préoccupées à se défendre qu'à orchestrer des attaques soutenues.

En troisième, le Canadien s'est vu imposer deux autres pénalités. Mais encore une fois, le Tricolore est parvenu à neutraliser l'attaque massive des Panthers. Puis Kovalev a marqué.

Olli Jokinen est venu près de créer l'égalité alors qu'il restait 8,3 secondes à la période. Mais son tir a atteint la barre transversale. Koivu a suivi dans un filet désert.