Hempstead — À force de passer proche, Curtis Martin en était venu à se demander s'il ne gagnerait jamais le championnat des porteurs de ballon de la NFL. Il se trouvait toujours de gros noms devant lui: Priest Holmes en 2001, Edgerrin James en 1999, Emmitt Smith et Barry Sanders en 1995.

Mais à St Louis dimanche dernier, le demi-arrière des Jets de New York a finalement devancé Shaun Alexander, des Seahawks de Seattle, par une verge.

«C'est l'accomplissement individuel dont je suis le plus fier», a déclaré Martin, qui se prépare avec ses coéquipiers à affronter les Chargers de San Diego, demain dans un match éliminatoire de première ronde.

Cet exploit, réalisé à sa dixième saison dans la NFL, pourrait bien confirmer la place au Temple de la renommée de ce joueur de 31 ans, calme et humble.

Martin s'était présenté au camp d'entraînement dans la meilleure forme de sa carrière et s'était fixé trois objectifs individuels: remporter le championnat des porteurs de ballon, aller au Super Bowl et gagner 1700 verges. Il a malheureusement raté ce dernier objectif par la plus petite des marges, s'étant arrêté à 1697 verges, ce qui fut cependant nettement suffisant pour briser sa marque personnelle de 1513 et établir un record d'équipe.