Ottawa — Les Argonauts de Toronto ont neutralisé la puissante attaque aérienne des Lions de la Colombie-Britannique, hier, remportant la coupe Grey au terme d'une victoire de 27-19.

Damon Allen, 41 ans, a inscrit deux touchés par la course pour la formation de Toronto qui s'est imposée lors de cette 92e présentation de la classique canadienne. Le vétéran de 20 saisons dans la Ligue canadienne a de plus complété une passe pour un troisième touché. Allen (23-en-34, 298 verges) a permis aux Argonauts de remporter un premier titre depuis les conquêtes consécutives de 1996 et 1997. Il a été nommé joueur par excellence du match.

Allen aura donc eu le meilleur sur un autre vétéran, le quart Dave Dickenson, qui n'aura pu mener les Lions à la victoire.

En avance par sept points à la demie, les Argonauts en ont rapidement ajouté sept autres en allant inscrire un touché après 4:45 de jeu au troisième quart. Comme auparavant, Damon Allen a franchi une verge pour placer les siens en avant 24-10.

Duncan O'Mahony a réduit l'écart à 24-13 avec un botté de précision de 36 verges à 9:16, puis, au quatrième quart, Dave Dickenson a inscrit le premier touché des Lions depuis le début du match en se faufilant sous les plaqués des Argonauts.

Avec une marque de 24-19, l'entraîneur Wally Buono a voulu tenter la transformation de deux points, mais par deux fois, Dickenson a mis trop de temps pour remettre le ballon en jeu. Les Lions ont alors tenté la transformation simple, mais O'Mahony a raté son coup.

Prefontaine a ajouté à la marque des Argonauts avec un botté de précision de 22 verges alors qu'il restait 2:41 de jeu au quatrième quart.

L'homme des grands rendez-vous

Il est déjà grand-père et il joue dans la Ligue canadienne de football depuis 20 ans, mais n'allez surtout pas dire à Damon Allen qu'il est trop âgé. Ni aux joueurs des Lions de la Colombie-Britannique...

«Je vais savourer cette victoire, a dit Allen après le match. Une telle chose ne survient pas très souvent.» Meilleur passeur de l'histoire du football canadien, est pourtant un habitué du grand rendez-vous. Il en était à son quatrième triomphe dans la classique.

Il avait remporté la coupe Grey en 1987 et 1993 avec les Eskimos d'Edmonton — chaque fois nommé joueur par excellence — ainsi qu'en 2000, avec les Lions de la Colombie-Britannique, ses adversaires de dimanche. «Cette équipe, c'est comme une famille», a déclaré le joueur originaire de San Diego qu'on pensait être sérieusement blessé au cours du match, mais qui a été simplement victime d'une crampe au troisième quart.

«On dit que les grands joueurs doivent bien jouer dans les grands matchs et j'aime me dire, je pense, que je suis l'un des meilleurs joueurs à voir joué dans la classique de la coupe Grey. Je suis toujours anxieux dans l'attente des grands rendez-vous.»