Soleil éclatant, vent léger, mercure de 23 degrés Celsius et un adversaire dont la fiche était inférieure à .500: les Alouettes de Montréal ont passé un bel après-midi, hier, au stade Percival-Molson, en disposant sans trop forcer des Renegades d'Ottawa 30-10.

Les Alouettes vengeaient ainsi le revers de 43-38 subi à Ottawa il y a deux semaines. Curieusement, les Renegades subissaient une première défaite contre un rival de la section Est cette saison.

Déjà en avance 16-7 à la demie, les Alouettes ont pris une avance plus confortable au troisième quart quand Anthony Calvillo a complété une passe de touché de 28 verges à Kwame Cavi, à 4 min 26 s.

Le match, s'il ne fut pas ennuyant, ne fut pas palpitant non plus. Face aux Renegades (5-8) qui avaient toutes les misères du monde à faire progresser le ballon, les Alouettes (10-2) ont fait le minimum syndical. Calvillo a bien décoché deux passes de touché, mais par trois fois, les Alouettes ont dû se contenter de bottés de précision de Matt Kellett alors qu'ils auraient pu achever leurs opposants. À la décharge de Calvillo, certains de ses receveurs ont laissé filer quelques ballons qu'ils auraient dû capter.

En revanche, le quart des Alouettes peut dire merci à ses coéquipiers de l'unité défensive, lui qui a été victime d'un échappé et d'une interception dans sa zone au troisième quart. Des interceptions de Wayne Shaw et Duane Butler ont redonné chaque fois le ballon aux Alouettes. Dans le deuxième cas, Butler a même ramené le ballon sur une distance de 79 verges pour un touché qui plaçait les Alouettes en avant 30-10.

Début prometteur

Les Alouettes n'ont guère mis de temps à s'illustrer. Lors du retour du botté d'envoi, D.J. Johnson a ni plus ni moins arraché le ballon à Demetris Bendross des Renegades au milieu du terrain avant de conclure sa course à la ligne de 40 verges d'Ottawa. Trois jeux plus tard, Calvillo complétait une passe de 26 verges à Jeremaine Copeland dans le coin droit de la zone des buts pour une avance de 7-0 après 1 min 54 s de jeu.

Cette passe de touché captée par Copeland, sa 12e de la saison, le plaçait sur un pied d'égalité avec Joey Pal (1955), Hal Patterson (1956) et Chris Armstrong (1997) pour le plus grand nombre de passes de touché captées en une saison.

Si les Renegades ne faisaient rien de bon en attaque, les Alouettes ont concocté une poussée de 91 verges qui s'est conclue en queue de poisson, à 10 min 44 s, Montréal devant se contenter d'un botté de précision de 12 verges de Kellett.

Situation similaire à 8 min 3 s du deuxième quart quand une autre poussée dans le territoire des Renegades a tourné court. Cette fois, c'est un placement de 26 verges de Kellett qui a porté la marque à 13-0. Le porteur de ballon Éric Lapointe (23 verges) et le receveur Sylvain Girard (25 verges) ont été utilisés à profusion durant la séquence.

Cette fois, les Renegades ont répliqué. Dès leur premier jeu à la reprise, Kerry Joseph a décoché une longue passe sur le flanc gauche en direction de D.J. Flick qui n'a eu aucune difficulté à saisir le ballon, le demi défensif des Alouettes D. J. Johnson chutant sur le jeu. En une seule passe de 75 verges, les Renegades étaient de retour dans le match: 13-7 Montréal.

Les Renegades ont fait un cadeau aux Alouettes à leur possession suivante. Tentant de gagner un premier jeu loin dans sa zone, Ottawa a perdu le ballon à sa ligne de 25. Pas futés, les Alouettes n'ont guère capitalisé, Calvillo ratant deux passes consécutives. Un autre botté de Kellett, de 32 verges celui-là, a haussé la marque à 16-7 alors qu'il restait 3 min 52 s à faire à la demie.