La puissante attaque des Alouettes (6-3) aura toutefois eu besoin d'un gros jeu défensif en toute fin de match pour rejoindre les Lions (6-3) au sommet du circuit Cohon.

 

Les Lions venaient de traverser 59 verges pour se retrouver à la ligne de 10 des Alouettes avec 10 secondes à jouer. Travis Lulay a bien tenté de rejoindre Arland Bruce III dans la zone des buts sur un troisième et 10 verges à franchir pour donner la victoire aux siens, mais Billy Parker s'est brillamment interposé, rabattant la passe pour assurer la victoire des Alouettes.

 

«Il faut donner le crédit aux Lions, qui se sont amenés jusque loin dans notre zone sur cette séquence, mais il faut aussi donner le crédit aux Alouettes, qui ont su mettre fin à cette poussée, a déclaré l'entraîneur-chef Marc Trestman. Ils disposaient de trois essais et nous avons été en mesure de les arrêter.»

 

«Notre défensive les a stoppés souvent dans leur zone, il faut leur donner beaucoup de crédit, car ça nous a bien aidés, a ajouté Calvillo. Maintenant, de les arrêter comme ça à la porte des buts, c'est la cerise sur le sundae.»

 

Sur le jeu précédent, Ventrell Jenkins avait fait perdre deux précieuses verges aux Lions avec son deuxième sac de la soirée.

 

«Ça a été le bon choix de jeu. Quand j'ai vu de quelle façon le garde assigné à ma couverture était placé, je savais que j'allais avoir besoin de toute une feinte pour le déjouer. Je l'ai réussie et j'ai pu mettre la main sur Lulay.»

 

Nouveau record

Les trois touchés de Whitaker — deux par la passe, un au sol — lui en donnent maintenant huit cette saison. Victor Anderson a réussi le quatrième des Alouettes, sur une course de cinq verges. Sean Whyte a ajouté un placement de 37 verges.

 

Ce huitième match de suite avec 300 verges ou plus par la voie des airs permet à Calvillo d'inscrire — de nouveau — son nom dans le livre des records de la LCF en se hissant seul au premier rang à ce chapitre, devant Doug Flutie.

 

Bruce a tout de même marqué deux touchés pour les Lions, sur des passes de 10 et sept verges. Paul McCallum a réussi trois placements et deux simples.

 

Départ canon

La défensive des Lions a été encensée — avec raison — tout au long de la semaine et parions que Calvillo (19 en 31, 321 verges, deux touchés et une interception) voulait annoncer ses couleurs tôt dans la rencontre. Le vétéran quart n'a pas manqué son entrée en matière, complétant rapidement quatre passes, dont une de 50 verges à S.J. Green. Whitaker a complété cette poussée avec son premier touché de la soirée, sur une passe de 12 verges.

 

Ne voulant pas demeurer en reste, le quart des Lions a aussi tiré son épingle du jeu en première demie: sa passe de 10 verges à Bruce lui a permis de porter à 20 sa série de matchs avec au moins une passe de touché et de créer l'égalité 7-7.

 

Whitaker inscrira toutefois un deuxième touché sur une passe de 28 verges avant la fin de la demie, son septième de la saison et son cinquième par la voie des airs. Les Alouettes sont rentrés au vestiaire avec une avance de 17-11.

 

L'attaque des locaux a cependant mis du temps à retrouver son rythme au retour du vestiaire, étant stoppée sans premier jeu lors de ses trois premières possessions. Les champions en titre de la Coupe Grey en ont profité pour niveler la marque à l'aide de deux placements de Paul McCallum, sur 36 et 47 verges.

 

Les Alouettes ont retrouvé un peu de mordant à leur possession suivante. Calvillo a rejoint Éric Deslauriers sur 38 verges, Whitaker sur 13 et remis le ballon à Victor Anderson, qui a franchi les cinq verges le séparant de la zone des buts pour redonner une priorité de sept points aux siens.

 

Les Lions ont de nouveau amorcé le dernier quart en marquant des points sur leurs deux premières possessions. Après un simple de McCallum, Lulay a rejoint Bruce pour un touché, permettant aux Lions de prendre les devants pour la première fois de la rencontre, 25-24, avec 8:32 à faire.

 

Whitaker redonnera une priorité de cinq points aux Alouettes, qui ont raté la conversion de deux points. Parker s'est ensuite chargé de protéger cette victoire.

 

Les Lions n'avaient pas accordé 30 points depuis la deuxième semaine du calendrier, dans une victoire de 39-36 contre les Tiger-Cats de Hamilton. Les deux équipes remettent ça dès la semaine prochaine, à Vancouver cette fois.

 

Retour en force

Petit à petit, les Alouettes de Montréal prennent leur rythme. Maintenant arrivés à la mi-saison, la formation de l'entraîneur-chef Marc Trestman vient de remporter quatre matchs d'affilée pour porter sa fiche à six victoires et trois revers, la meilleure de la Ligue canadienne, à égalité avec les Lions de la Colombie-Britannique.

 

Tandis que la défensive semblait perdue en début de saison sous les ordres du nouveau coordonnateur Jeff Reinebold, elle a été en grande partie responsable de la dernière victoire de l'équipe montréalaise, aux dépens de la meilleure équipe du circuit Cohon, selon plusieurs observateurs.

 

«C'est certain qu'il y a plusieurs choses sur lesquelles nous pourrions travailler, a analysé Trestman. Mais nous progressons dans plusieurs facettes du jeu. Nous offrons du temps de jeu à de jeunes joueurs, nous apprenons un nouveau système défensif et nous nous formons une excellente base. Mais on ne doit pas cesser de nous améliorer. Nous devons être coriaces et pour ça, je me dois d'être la voix de la raison, d'intervenir pour m'assurer que tout le monde garde bien les deux pieds sur terre et réalise que nous ne sommes qu'à mi-chemin de cette saison.»

 

C'est ce qui explique qu'il refuse encore de trop encenser sa défensive, malgré ses récents progrès.

 

«Je ne veux pas encore en parler, a-t-il dit après qu'on lui ait demandé s'il était maintenant temps de parler de sa défensive après avoir tant entendu parler de celle des Lions. Nous construisons une équipe de football ici. Nous venons de connaître un excellent quatrième quart et je ne veux pas regarder trop loin en avant.»

 

Calvillo humble

 

Même s'il venait d'abattre une autre marque de la Ligue canadienne avec un huitième match consécutif de 300 verges ou plus par la passe, Anthony Calvillo a de nouveau refusé de prendre tout le crédit qui lui revient.

 

«Ce record ne fait que démontrer que les entraîneurs font un travail remarquable pour créer une attaque redoutable. Mais regardez seulement le groupes de receveurs dont nous disposons, a dit Calvillo. Et ce soir, ce fut l'affaire de tout le monde: les cinq receveurs et les deux demis. Quand les entraîneurs nous arrivent avec des jeux comme ça et que nous les exécutons comme nous l'avons fait, ça en dit long sur notre équipe.»

 

Alors Brandon Whitaker, auteur de trois touchés dans ce match, s'est chargé de l'encenser.

 

«Je ne suis pas surpris qu'Anthony détienne cette marque. C'est le meilleur de sa profession. De la première journée de la semaine au match, c'est le meilleur. Il se prépare à fond pour jouer de la façon dont il joue et les joueurs de ligne et moi-même prenons une grande fierté à le protéger. C'est toute une chance que nous avons de pouvoir jouer avec lui."

 

Richardson sur le carreau

Jamel Richardson n'a finalement pas été en mesure de disputer le match pour les Alouettes.

 

Après le dernier entraînement des siens, Richardson a ressenti un peu de douleurs, qui n'étaient pas disparues à son réveil le lendemain. Les entraîneurs et les médecins de l'équipe ont donc décidé de ne pas l'utiliser pour cette rencontre.

 

«C'est le genre de blessure que si elles ne guérissent pas à 100 %, elles ne guérissent jamais, a dit Trestman de celle à la cuisse de Richardson. Nous avons donc décidé de ne pas l'habiller pour le match de vendredi soir.»

 

En plus du receveur de passes, Trestman a laissé de côté l'ailier défensif Marques Murrell, le botteur Brody McKnight et le receveur et spécialiste des retours Trent Guy.

 

Du côté des Lions, Mike Benevides a rayé de sa formation le demi défensif Anthony Reddick, le centre Adam Baboulas, le receveur de passes Courtney Taylor et le joueur de ligne défensive Maurice Evans. Geroy Simon, touché aux ischio-jambiers en première demie, n'est pas revenu au jeu pour le troisième quart.

 

Frédéric Daigle, La Presse canadienne