Calgary — John Hufnagel en sera à son premier match de la coupe Grey comme entraîneur-chef dimanche à Montréal, mais les gros matchs de football ne lui sont pas du tout inconnus. Hufnagel était le coordonnateur offensif des Stampeders quand ils ont pris part à la grande finale du football canadien en 1991, 1992 et 1995, gagnant le championnat en 1992 avec Doug Flutie comme quart-arrière.

Il était aussi l'entraîneur des quarts-arrière et de Tom Brady quand les Patriots de la Nouvelle-Angleterre ont gagné le Super Bowl en 2004.

L'Américain de 57 ans ne fait pas de distinction entre ces expériences passées et celle qu'il s'apprête à vivre contre les Alouettes. «Chaque fois que vous avez une occasion de remporter un championnat, je me fiche bien de la ligue, c'est toujours une occasion fantastique», a-t-il dit hier.

«Quant à l'excitation d'être cette fois l'entraîneur-chef [à sa première année], je vais me dire la même chose qu'à mes joueurs: c'est juste un autre match et nous allons nous préparer de la même façon que d'habitude.»

Les Stampeders doivent arriver à Montréal aujourd'hui et Hufnagel devrait porter sa bague de championnat de 1992.

La ville-hôtesse de la coupe Grey sera représentée par son équipe locale pour la première fois depuis 2002 lorsque les Eskimos d'Edmonton avaient été battus par les Alouettes au Commonwealth Stadium. Les Alouettes vont tenter de devenir la première équipe depuis les Lions de la Colombie-Britannique en 2004 à remporter la coupe à domicile.

Les Stampeders auront le gros de la foule contre eux et vivront tout un contraste avec ce qu'ils ont connu samedi dernier au Stade McMahon quand ils ont éliminé les Lions 22-18 en finale de l'Ouest.

«Nous réalisons que ce sera complètement l'opposé, a déclaré Hufnagel. Nous serons au "Big O", ce sera bruyant et ce sera plaisant parce que les joueurs aiment vraiment ce type d'ambiance.»

Les Alouettes ont terminé le calendrier régulier avec une fiche de 11-7 en comptant sur la meilleure attaque au pays et la deuxième meilleure défense. Les Stampeders ont eu la deuxième meilleure fiche offensive et ont dominé en défense. Hufnagel estime donc que contrairement au match contre les Lions, il est possible que ce soit la meilleure attaque qui détermine les champions de la coupe Grey.

«Je ne sais pas encore à quel genre de match on peut s'attendre, a dit Hufnagel. Nous prévoyons avoir besoin de beaucoup de points. J'espère juste que nous en aurons un de plus qu'eux.»

Les Stampeders ont remporté leurs deux matchs contre les Alouettes cette saison.