Washington — Joe Gibbs a démissionné hier de ses fonctions d'entraîneur et de président des Redskins de Washington.

Âgé de 67 ans, Gibbs avait conclu une entente de cinq ans en 2004. Il a remis sa démission avec une année encore à compléter, après une saison difficile marquée par le décès tragique de son demi défensif étoile Sean Taylor et trois jours après l'élimination aux mains des Seahawks de Seattle.

Gibbs, dont l'autorité a été contestée en 2007 comme jamais par le passé, demeurera au service des Redskins comme conseiller spécial du propriétaire Dan Snyder. Les Redskins se mettent immédiatement à la recherche d'un nouvel entraîneur.

Gibbs a raconté que Snyder a tenté de le persuader de rester jusqu'à tard dans la nuit de lundi à hier. «Étant donné ma situation familiale, je lui ai dit que je ne pouvais pas m'engager comme j'aurais dû le faire, a-t-il déclaré. J'ai le sentiment qu'on a besoin de moi.»

Tout en reconnaissant que sa dernière saison a été la plus difficile, notamment à cause du meurtre de Taylor, Gibbs a cité des raisons familiales comme principal motif de sa retraite: il veut consacrer plus de temps à son épouse, ses enfants et ses petits-enfants.

Un de ces derniers, âgé de trois ans, souffre de leucémie et Gibbs a souvent parlé avec affection de ses «petits-bébés». Encore dimanche dernier, il a fait un aller-retour en Caroline pour voir sa famille au lendemain de l'élimination de son équipe, interrompant la routine des réunions qui suivent immédiatement la fin d'une saison.

En quatre ans sous la gouverne de Gibbs, les Redskins ont présenté une fiche de 31 victoires et 36 défaites, y compris une fiche de 1-2 en matchs éliminatoires.Gibbs était sorti de sa retraite du football et de son implication dans la série NASCAR pour accepter l'offre de 27,5 millions de dollars des Redskins.