Le quart-arrière Anthony Calvillo des Alouettes de Montréal affirme qu'une entorse à une cheville n'arrivera pas à le priver du plaisir de participer à la finale de la coupe Grey. Calvillo s'est blessé vers la fin du match de dimanche que les Alouettes ont remporté 35-18 contre les Argonauts de Toronto en finale de l'est.

«Ça demeure sensible mais il nous reste encore une semaine pour recevoir des traitements, a-t-il dit hier. Peu importe l'état de ma cheville, je serai sur le terrain dimanche prochain. J'accepterai qu'on me gèle la cheville pour ce match. Mais il s'agira alors d'un dernier recours.»

Les Alouettes doivent s'envoler vers Edmonton aujourd'hui. Calvillo espère mettre sa cheville à l'épreuve demain lors du premier entraînement de l'équipe au Commonwealth Stadium.

Les Alouettes vont retrouver un vieil adversaire même si seulement quelques joueurs de la présente édition sont assez âgés pour se souvenir de la rivalité Montréal-Edmonton des années 70. Les Alouettes et les Eskimos se sont affrontés dans le match de la coupe Grey cinq fois en six ans de 1974 à 1979.

Peut-être leurs parents se rappelleront-ils que les Eskimos, menés par Jackie Parker, ont enlevé trois finales de suite contre les Alouettes de 1954 à 1956?

Les Alouettes en seront à une 12e finale et affronteront les Eskimos pour la neuvième fois. Edmonton a remporté six des huit affrontements.

Une réputation de perdants

Mais tout ça est de l'histoire ancienne.

Les Alouettes de 2002 entendent se défaire d'une réputation qui leur colle à la peau. Depuis leur retour à la LCF en 1996, les Alouettes ont l'habitude de perdre en novembre. Ainsi il y a deux ans, ils ont été défaits 28-26 par les Lions de la Colombie-Britannique lors de la finale disputée à Calgary.

«Le fait d'avoir perdu aussi souvent en matchs éliminatoires nous reste en travers de la gorge, admet Calvillo. Cette fois, nous croyons en nos chances. Il nous reste seulement un match à gagner avant de pouvoir célébrer.»

Une foule différente

Dimanche, les Alouettes ont profité de l'appui des 57 125 spectateurs réunis au Stade olympique. À Edmonton, le scénario sera différent puisque les Eskimos recevront les encouragements des 60 000 personnes attendues pour le match.

«Les bonnes équipes parviennent à surmonter les obstacles, fait valoir le centre Bryan Chiu. Les partisans peuvent aider. Mais ultimement, les joueurs décident de l'issue d'un match.»

«J'ai joué à Nebraska et nous sommes allés battre Miami à l'Orange Bowl dans un environnement très hostile, a ajouté le demi défensif Barron Miles. Je vais utiliser cette expérience dimanche.»

Miles a raté le match contre les Argonauts en raison d'une contusion à une jambe. Il devrait être à son poste contre les Eskimos.

Les Alouettes et les Eskimos ont dominé la LCF cette saison, les deux équipes terminant l'année avec des dossiers identiques de 13-5. Les Alouettes ont cependant défait les Eskimos à deux reprises dont une fois dans un gain décisif de 48-30 au Commonwealth Stadium le 14 octobre.

Le match va marquer le retour de Don Matthews à Edmonton. L'entraîneur des Alouettes a été congédié par les Eskimos juste avant le début de la saison 2001. «Rien de ce qui s'est passé cette raison aura de l'importance dimanche, a soutenu Matthews. Cela n'aura aucun effet sur le match. Il reste seulement 60 minutes de football. Un mauvais bond ou la météo pourrait être un facteur. On ne peut comparer un match à un autre», a-t-il rappelé.