Helsinki — Endeuillé en début d'année par le décès de sa fiancée, Kenenisa Bekele a conclu triomphalement sa saison en conservant facilement son titre mondial du 10 000 mètres, hier à Helsinki, où la Française Christine Arron a laissé échapper une victoire qui lui semblait promise sur 100 mètres.

Sacré champion olympique à Athènes l'an passé, l'Éthiopien, dans son style habituel, a confirmé sa domination sur les épreuves de fond en plaçant une accélération décisive qui a fait exploser le groupe de ses adversaires dans le dernier tour. Bekele s'est imposé devant son compatriote Sileshi Sihine. Le Kenyan Moses Mosop s'est adjugé la médaille de bronze.

Avec cette nouvelle victoire, Bekele s'est rapproché encore un peu du magnifique palmarès de son illustre prédécesseur Haile Gebrselassie, vainqueur de quatre titres mondiaux et de deux médailles d'or olympiques sur 10 000 mètres.

«C'est très important pour moi», a commenté Bekele après son succès, obtenu au terme d'une saison tragique pour le jeune athlète, frappé par la mort de sa fiancée, Alem Techale, décédée le 4 janvier pendant un entraînement.

L'Éthiopien a ensuite déclaré qu'il ne disputerait pas le 5000 mètres. «C'est sûr que non, a-t-il dit. Je suis trop fatigué.»

Auteur d'une course tactique sur la piste mouillée du stade d'Helsinki, Bekele s'est imposé en 27 minutes, 8,33 secondes, très loin de son record du monde (plus 48,02 secondes).

À Helsinki, l'Éthiopie avait déjà raflé les trois médailles attribuées dans le 10 000 mètres féminin. Disputé sous une pluie battante, le 100 mètres féminin s'est soldé par la victoire de l'Américaine Lauryn Williams, médaillée d'argent aux JO l'été dernier. Williams a pris un excellent départ et s'est imposée en 10,93 secondes avec deux centièmes de seconde d'avance sur la Jamaïcaine Veronica Campbell. Arron, qui était donnée favorite, a dû se contenter de la médaille de bronze, en 10,98.

La Française, dominatrice toute la saison et en séries, n'a donc pas su laisser derrière elle des années de désillusion et faire taire ses critiques, qui constatent année après année son incapacité à répondre présente dans les grands rendez-vous.

Détentrice de la meilleure performance mondiale de l'année, la sprinteuse des Bahamas Chandra Sturrup s'est classée 4e, en 11,09. La championne olympique bélarusse Yuliya Nesterenko a terminé dernière.

Son compatriote Ivan Tikhon a décroché la médaille d'or du concours du lancer du marteau, en établissant un nouveau record des championnats du monde, avec un jet à 83,89 mètres. Un autre Bélarusse, Vadim Devyatovskiy, a obtenu la médaille d'argent en atteignant 82,60 mètres, devant le Polonais Szymon Ziolkowski (79,35 mètres).

Au saut en hauteur, un an après sa blessure au tendon d'Achille, la Suédoise Kajsa Bergqvist a réussi un étonnant retour en décrochant la médaille d'or. En franchissant 2,02 mètres, elle a établi la meilleure performance mondiale de la saison et a battu l'Américaine Chaunte Howard, qui a amélioré son record personnel (2,00 mètres).

L'Ougandaise Docus Inzikuru a ensuite remporté le premier 3000 mètres steeple féminin des championnats du monde, devant la Russe Yekaterina Volkova et la Kenyane Jeruto Kiptum.